반려동물에서 '노산'의 기준은 사람과 달라요. 소형견·소형묘는 6~7세, 대형견은 5세 이상에서 번식 위험이 눈에 띄게 높아지기 시작해요. 이 시기엔 자궁 탄성 감소, 산도 경직, 호르몬 반응 저하가 복합적으로 난산 위험을 높여요.

영양적 측면에서는 소화 흡수율 저하, 근감소 진행, 기초대사율 감소가 동시에 일어나요. 같은 사료를 같은 양으로 줘도 실제 흡수량이 젊은 어미보다 적을 수 있어요. 특히 단백질과 칼슘의 흡수 효율 저하가 두드러져요.

노령기에는 근감소(sarcopenia)가 진행 중인 어미에게 임신은 추가 단백질 부담을 얹어요. 태아 성장·태반 형성·모유 합성을 위해 단백질 수요가 급증하는데, 노령 어미는 흡수 효율이 낮아 실제로 필요한 공급량이 더 높아요.

NRC 2006 기준 임신 후기 성견의 단백질 요구량은 DM 22~25% 이상이지만, 고령 어미에서는 이보다 2~5% 포인트 높게 공급하는 것이 권장돼요. 소화율 높은 동물성 단백원 선택이 특히 중요해요.

노령 어미는 골밀도 감소가 진행 중일 수 있어요. 임신과 수유 중 태아와 모유를 통한 칼슘 손실이 더해지면 저칼슘혈증(산욕 마비, eclampsia) 위험이 높아질 수 있어요.

그러나 임신 중 칼슘 보충제를 과잉 투여하면 오히려 PTH(부갑상선호르몬) 반응이 둔해져 수유 후 저칼슘혈증 위험을 높일 수 있어요. 임신 기간 중에는 사료 내 칼슘·인 비율이 1.2~1.5:1 인 균형 잡힌 식이를 유지하고, 임의 보충은 삼가야 해요.

노령 어미의 칼슘 상태가 걱정된다면 혈청 칼슘 수치 측정을 통해 수의사와 상담 후 결정하는 것이 안전해요.

젊은 어미보다 더 자주, 더 꼼꼼하게 체크해야 해요. 임신 확인 후 2주 간격 체중·BCS 점검을 기본으로 하고, 임신 후기(45일 이후)에는 주 1회로 빈도를 높여요. 체중이 지나치게 줄거나 식욕이 현저히 떨어지면 즉시 수의사와 상담하세요.

혈액 검사(단백질·칼슘·인·간수치)를 임신 중기와 후기에 각각 실시하면 영양 결핍이나 대사 이상을 조기에 발견할 수 있어요. 노산 어미에서는 이 비용이 아깝지 않은 투자예요.

영양 상태가 좋더라도 고령 어미에게 반복 임신을 권장하기는 어려워요. 번식 은퇴는 연령·건강 상태·번식 이력을 종합해 수의사와 함께 결정해야 해요.

은퇴한 번식 어미의 영양 정상화는 아래 관련 가이드에서 더 자세히 다루고 있어요. 은퇴 직후 칼로리 조정과 근감소 대응이 장기 건강에 중요해요.