고양이와 강아지 모두 단백질·지방이 풍부한 냄새에 강한 식욕 반응을 보여요. 물에 고기 냄새가 배면 평소 물에 무관심하던 아이도 핥아보게 되는 경우가 많아요.

특히 고양이는 음식 냄새가 강한 물을 더 자주 탐색해요. 닭 육수 같은 기호성 높은 성분을 소량 희석하면 물의 냄새와 맛을 바꿔서 자발적 음수를 유도할 수 있어요. 이 전략은 특히 요로 결석 병력이 있거나 만성 신장 질환 초기로 음수량 증가가 필요한 경우에 수의사와 상의 후 활용될 수 있어요.

시판 육수나 인간용 닭 육수 제품에는 반드시 성분표를 확인해야 해요. 양파, 마늘, 파 등 알리움 계열 식물 성분은 반려동물에게 산화 손상을 일으켜 용혈성 빈혈의 원인이 될 수 있어요. 이 성분이 포함된 육수는 소량이라도 반려동물에게 줘서는 안 돼요.

나트륨(소금)이 다량 함유된 육수도 피해야 해요. 인간용 육수는 반려동물에게 과도한 나트륨 부하를 줄 수 있고, 특히 심장 질환이나 신장 질환이 있는 아이에게는 위험해요. 가능하면 반려동물 전용 저염 육수나 직접 끓인 무염 육수를 사용하세요.

가장 안전한 방법은 무염 닭 육수를 직접 끓이는 거예요. 생닭을 물에 끓인 후 고기만 건지고, 식힌 국물을 사용하세요. 국물에 남은 지방층은 걷어내는 것이 좋아요. 냉장 보관 시 3~4일 이내에 사용하고, 냉동 보관 시 소분 후 2~4주 이내가 안전해요.

희석 비율은 물 대비 육수 20~30% 정도로 시작해서 아이가 잘 마시면 유지하고, 그렇지 않으면 더 묽게 조절하는 방식이 실용적이에요. 육수를 추가한 만큼 전체 나트륨 섭취량이 늘어날 수 있으므로 사료의 나트륨 함량도 함께 고려하세요.

육수가 번거롭다면 습식 캔 사료를 물에 희석하는 방법도 있어요. 캔 사료 국물을 소량 물에 타서 주면 캔의 단백질 냄새가 음수를 유도해요. 이 경우 캔의 나트륨 함량을 사전에 확인하는 것이 좋아요.

시판 반려동물 전용 하이드레이션 보조제나 저염 육수 제품도 선택지가 되어요. 단, 제품마다 성분 차이가 크므로 구입 전 원료명에 알리움 계열, 인공 향료, 자일리톨이 없는지 꼭 확인하세요.

육수 희석이 도움이 될 수 있지만, 음수량 자체가 급격히 줄거나 반대로 평소보다 매우 많이 마신다면 기저 질환 신호일 수 있어요. 당뇨, 신장 질환, 쿠싱 증후군 등은 음수량 변화가 초기 증상이에요.

음수량 개선 시도 2~4주 후에도 효과가 없거나 다른 증상이 동반된다면 동물병원에서 원인을 확인해 보는 것이 권장돼요.