스피루리나(Arthrospira platensis)는 건조 기준 단백질 함량이 50~70%에 달해요. 필수 아미노산이 비교적 균형 있게 포함돼 있지만, 메티오닌과 시스테인이 동물성 단백원에 비해 적어요.

철·망간·마그네슘·칼륨이 의미 있는 수준으로 함유돼 있고, 비타민 B1·B2·B3도 포함돼 있어요. 다만 비타민 B12의 경우 스피루리나에 함유된 형태는 위짜 B12(pseudovitamin B12)로, 실제 활성이 낮아 신뢰할 수 없어요.

피코시아닌(phycocyanin)이라는 청록 색소 단백질이 포함돼 항산화 작용과 연관된다고 보고되지만, 반려동물 임상에서의 근거는 제한적이에요.

스피루리나 자체는 독성이 낮지만, 오염된 수역에서 채취된 제품에 마이크로시스틴(microcystin) 등 유해 조류 독소가 혼입될 수 있어요. 제품 선택 시 중금속·조류 독소 검사 인증이 있는 제품을 선택하는 것이 중요해요.

고용량 급여 시 소화 불편(무른 변·구토)이 나타날 수 있어요. 신장 기능이 저하된 아이에서는 단백질 및 칼륨 부하를 고려해야 해요. 혈액 응고 관련 약물을 복용 중인 경우 스피루리나의 비타민 K 함량이 약물 효과에 영향을 줄 수 있어요.

사람 및 실험동물 연구에서 스피루리나의 항산화·항염·지질 개선 효과가 일부 보고돼 있어요. 그러나 이를 반려동물에 직접 외삽하기 위해서는 반려동물 전용 임상 연구가 필요해요.

현재 반려동물 대상으로 가장 일관되게 연구된 부분은 면역 보조와 장내 균총에 미치는 영향이에요. 제한적이지만 일부 연구에서 장내 락토바실루스 비율 증가, 면역 지표 변화가 관찰됐어요.

피부·피모 개선 효과는 오메가-3 지방산과 비타민 B 군의 조합으로 일부 설명될 수 있지만, 스피루리나 단독의 효과를 분리한 연구는 드물어요.

반려동물 전용 스피루리나 제품이라면 라벨 기준 용량에서 시작해요. 일반적으로 체중 5kg당 0.5~1g 수준의 분말 급여가 임상 사례에서 활용되지만, 공식 반려동물 권장량이 확립된 것은 아니에요.

식사에 소량을 뿌려주는 형태가 가장 접근하기 쉬워요. 냄새가 강해 기호성이 낮은 아이에게는 젖은 사료나 수제식에 섞어 주는 방법을 활용해 볼 수 있어요. 장기 복용보다 단기 보조 목적 활용이 현시점에서 더 신중한 접근이에요.

스피루리나와 클로렐라는 모두 조류 유래 영양 소재지만, 스피루리나는 남조류(원핵생물), 클로렐라는 녹조류(진핵생물)에 해당해요. 스피루리나는 세포벽이 없어 소화 흡수율이 더 높고, 클로렐라는 엽록소와 클로렐라 성장인자(CGF) 함량이 더 높아요.

두 제품 모두 반려동물 대상 공식 권장량이 확립되지 않았어요. 어느 것이 더 낫다기보다, 제품의 오염도 검사 여부와 개체 상태에 맞는 선택이 더 중요해요.