오메가3 지방산에는 ALA(알파리놀렌산), EPA(에이코사펜타엔산), DHA(도코사헥사엔산) 세 종류가 있어요. 피모와 피부 건강에 직접 관여하는 것은 주로 EPA와 DHA예요.

ALA는 식물성 오메가3(아마씨, 치아씨 등)에 많이 들어 있지만, 반려동물이 EPA·DHA로 전환하는 능력이 낮아요. 고양이는 이 전환 능력이 거의 없어 EPA·DHA를 직접 섭취해야 해요.

피모 개선 목적으로 간식을 고른다면 EPA·DHA 함량이 명기된 생선 기반 제품을 선택하는 것이 효과적이에요.

같은 오메가3 간식이라도 원료에 따라 EPA·DHA 함량이 크게 달라요. 연어, 고등어, 정어리는 EPA·DHA 함량이 높은 편이에요. 연어오일은 EPA+DHA가 집약돼 있어 소량으로도 효과적인 공급원이 될 수 있어요.

참치는 오메가3가 있지만 수은 축적 우려로 과량 섭취는 피해야 해요. 닭고기나 달걀에도 소량의 오메가3가 있지만 EPA·DHA 함량은 생선에 비해 낮아요.

피모 건강에 영향을 주는 것은 오메가3 절대량만이 아니에요. 오메가6 대비 오메가3의 비율(n-6:n-3)이 중요해요. 대부분의 시판 사료는 오메가6 함량이 높아 오메가3가 상대적으로 부족한 편이에요.

NRC 기준으로 n-6:n-3 비율은 약 2.6:1~26:1 범위를 권장하고, AAFCO는 상한 비율만 제시해요. 과잉의 오메가6는 염증 반응을 촉진할 수 있어 피부 트러블이 있는 아이는 오메가3를 상대적으로 늘리는 것이 도움이 될 수 있어요.

간식에 오메가3가 들어 있어도 사료의 오메가6가 과다하면 효과가 상쇄될 수 있어요. 사료와 간식 전체 구성을 같이 점검하는 것이 필요해요.

피모 간식을 고를 때 라벨에서 확인할 것은 세 가지예요. EPA+DHA 함량이 mg 단위로 명기돼 있는지, 생선이 주원료 1~2번째에 있는지, 산화방지제(혼합 토코페롤 등)가 들어 있는지예요.

오메가3 지방산은 산화되기 쉬워요. 개봉 후 빠르게 산패가 진행되는데, 산화된 오메가3는 피모 효과가 없을 뿐 아니라 산화 스트레스를 줄 수 있어요. 밀봉 상태 유지와 개봉 후 빠른 소비가 중요해요.

피모 개선 목적으로 주는 오메가3의 유효 용량은 연구마다 다르지만, 일반적으로 체중 1kg당 EPA+DHA 합산 50~75mg/일 수준이 흔히 언급돼요. 이 기준으로 10kg 강아지에게는 하루 500~750mg의 EPA+DHA가 필요해요.

간식 한 개에 EPA+DHA가 50mg 포함됐다면 10kg 아이에게 하루 10~15개가 필요한 계산이 나와요. 이 경우 간식만으로 유효 용량 확보는 어렵고, 별도의 오메가3 보충제나 연어오일을 사료에 첨가하는 것이 현실적이에요.

효과가 나타나려면 4~8주 이상의 꾸준한 보충이 필요해요. 단기간에 변화를 기대하기보다 꾸준한 관리 관점에서 접근하는 것이 좋아요.