수제식의 가장 큰 위험은 '특정 재료만 편중되는 것'이에요. 닭가슴살 단독, 또는 쌀+닭 조합처럼 몇 가지 재료만 반복하면 아미노산 다양성, 지방산 비율, 미네랄 균형이 모두 무너질 수 있어요.

노령기에는 단백질 소화율·흡수율이 줄고, 특정 영양소 요구량이 올라가는 동시에 다른 영양소(인·나트륨)는 질환에 따라 제한이 필요해요. 일반 성견 기준의 수제식 레시피를 노령기에 그대로 쓰면 안 되는 이유가 여기 있어요.

AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하는 완전 균형 상업 사료와 달리, 수제식은 매 끼니마다 보호자가 균형을 책임져야 해요. 영양학적으로 검증된 레시피를 사용하거나, 수의영양사 상담을 통해 설계하는 방식이 가장 안전해요.

가장 흔한 결핍은 칼슘이에요. 뼈 없이 근육육만 사용하면 칼슘:인 비율이 1:10 이상으로 역전되는 경우가 생겨요. NRC 권장 칼슘:인 비율은 1:1~2:1이에요. 생뼈를 포함하거나 칼슘 보충제(탄산칼슘·골분)를 추가해야 해요.

오메가-3(EPA·DHA)도 대부분의 수제식에서 부족해요. 닭·소고기 위주 레시피에는 오메가-6 대비 오메가-3 비율이 크게 치우쳐요. 연어·고등어·피시오일 추가가 필요한 이유예요. 또한 고양이는 타우린을 스스로 합성하지 못하므로 수제식에 반드시 포함시켜야 해요.

아연, 요오드, 비타민 D, 비타민 E도 수제식에서 빠지기 쉬운 영양소예요. 특히 요오드는 해조류 외에 일반 식재료에 거의 없어, 균형 보충제 없이는 결핍 위험이 높아요.

단백질 재료는 최소 2종 이상 사용해요. 닭+연어, 소+달걀처럼 아미노산 스펙트럼을 넓히는 조합이 좋아요. 단백질은 총 끼니 칼로리의 30~40% 수준을 유지하는 것이 노령기 근감소 예방에 권장돼요.

칼슘 보충은 필수예요. 생뼈를 포함하지 않는다면 체중 1kg당 탄산칼슘 환산 약 50~100mg을 추가하는 방식이 흔히 사용돼요. 다만 정확한 용량은 사용하는 재료 조합과 체중에 따라 달라지므로 검증된 레시피를 참고하거나 수의영양사 상담을 권장해요.

한 번에 대량 조리해서 냉동 보관하는 방법을 활용하면 매일 균형 잡기가 현실적으로 쉬워져요. 재료를 바꿀 때는 한 가지씩 교체해 아이의 소화 반응을 확인하는 게 좋아요.

일반 수제식 레시피에서 노령기용으로 조정이 필요한 포인트는 세 가지예요. 첫째, 단백질 소화율이 높은 재료 선택(달걀·흰살생선·닭가슴살 우선). 둘째, 인 함량이 높은 재료 비중 조절(내장·가공육 줄이기). 셋째, 질감을 부드럽게 해 씹기와 소화가 쉬워지도록 조리해요.

신장 질환이 있는 경우에는 수제식이 더욱 정밀한 관리가 필요해요. 인 제한을 레시피 단계에서 설계해야 하고, 특정 재료(가공치즈, 내장, 생선알 등)는 피해야 해요. 신장 문제가 있다면 수제식 전환 전 수의사와 충분히 상의하는 것이 권장돼요.

수제식은 처음 설계가 잘 되어 있어도 시간이 지나면서 재료 비중이 달라지거나 특정 재료가 빠지기 쉬워요. 3~6개월에 한 번은 레시피 전체를 다시 검토하고, 혈액 검사(알부민·ALT·칼슘·인·BUN)를 통해 실제 영양 상태를 확인해보는 것이 좋아요.

체중과 근육량이 함께 유지되고 있는지도 중요한 지표예요. 체중이 유지되더라도 근육이 줄고 지방이 늘 수 있으므로, BCS(신체충실지수)와 MCS(근육충실지수)를 동시에 보는 것이 권장돼요.