개와 고양이는 인간보다 훨씬 후각에 의존해 먹이를 인식해요. 개는 사람의 약 10만 배, 고양이는 14배 예민한 후각을 가지고 있어요. 노령이 되면 후각 수용체 수가 줄고, 비강 분비물 변화·구강 건강 저하 등으로 냄새 감지 능력이 떨어져요.

후각이 줄면 식욕이 먼저 떨어져요. 음식 냄새를 제대로 감지하지 못하면 뇌에서 '먹어도 될 것' 이라는 신호가 잘 안 발동하기 때문이에요. 이것이 단순 거식이 아니라 감각 둔화일 때, 향 자극이 효과적인 이유예요.

사료를 체온 수준(38~40°C)으로 데우면 향 휘발이 촉진돼 후각 자극이 강해져요. 전자레인지를 사용할 경우 짧게 가열 후 반드시 손목 안쪽으로 온도를 확인해야 해요. 국소적으로 너무 뜨거워지는 부위가 생길 수 있거든요.

습식·반습식 사료는 데우는 효과가 더 명확해요. 건사료는 소량의 온수를 부어 불리면 향과 질감 두 가지를 동시에 개선할 수 있어요. 급여 직전에 데우는 것이 포인트예요.

무염 닭 육수나 소고기 육수는 기호성을 높이면서 수분도 보충해줘요. 단, 신장 질환이 있는 아이는 인·나트륨 함량을 고려해야 하므로 수의사 확인 후 사용하세요.

참치 통조림 국물(무염·무첨가)은 고양이의 기호성 향상에 효과적이에요. 다만 연속 사용보다 며칠에 한 번 정도로 제한하는 것이 좋아요. 참치 과잉 섭취는 비타민 E 불균형으로 이어질 수 있거든요.

소량의 닭 간이나 동결건조 육류 파우더는 강렬한 향으로 식욕을 자극해요. 간은 비타민 A가 많아 매일 많은 양을 주면 과잉 위험이 있으니 체중 1kg당 하루 1~2g 이하로 활용하는 것이 일반적이에요.

신장 질환 아이에게는 고단백·고인 토핑을 피해야 해요. 닭 육수도 시판 제품은 나트륨이 높을 수 있으니 직접 끓여 사용하거나 전용 제품을 선택하세요.

심장 질환 아이에게는 나트륨이 핵심이에요. 육수·치즈·가공 간식은 나트륨이 높아 주의가 필요해요. 저나트륨 식재료로 대체하고 수의사 상담 후 적용하세요.

간 질환이 있다면 고단백 토핑도 신중하게 선택해야 해요. 이처럼 동반 질환에 따라 사용 가능한 재료가 달라지므로, 기호성 개선도 상태를 알고 나서 시작하는 것이 안전해요.

식기 위치가 낮으면 목·어깨 관절에 불편감을 느끼는 노령 아이는 먹다가 멈출 수 있어요. 식기를 살짝 높여주면 접근이 편해질 수 있어요. 동거 동물이 있다면 먹는 공간을 분리해 경쟁 없이 여유롭게 먹을 수 있게 하는 것도 중요해요.

조용하고 익숙한 공간에서 일정한 시간에 급여하는 루틴이 노령 아이에게 심리적 안정감을 줘요. 환경이 편안해야 식욕이 살아나요.