완전식은 특정 라이프스테이지에 필요한 모든 영양소를 충분히 포함해 단독으로 급여해도 영양 결핍이 생기지 않는 제품이에요. AAFCO 기준에서는 라벨에 'Complete and Balanced'라는 문구와 함께 어떤 라이프스테이지를 대상으로 하는지 명시해야 해요.

완전식 적합성은 두 가지 방법으로 검증돼요. 하나는 '영양 성분 공식(Formulation)' 방법으로 AAFCO 기준의 영양소 수치를 라보분석으로 충족하는 방식이에요. 다른 하나는 '피딩 트라이얼(Feeding Trial)' 방법으로 실제 동물에게 급여해 건강 유지를 확인하는 더 엄격한 방법이에요.

펫푸드는 크게 완전식·보조식·간식·기능식·처방식으로 나눌 수 있어요. 완전식은 단독 주식이 가능하지만, 보조식과 간식은 완전식과 함께 사용해야 해요. 기능식은 특정 건강 보조를 목적으로 하고, 처방식은 수의사 진단 아래 사용하는 특수 식이예요.

보조식(Supplemental Food 또는 Complementary Food)은 완전식의 영양 기준을 충족하지 않는 제품이에요. 단독으로 급여하면 특정 영양소의 결핍이 생길 수 있어요. 간식도 보조식 범주에 포함되고, 하루 칼로리의 10% 이내로 제한하는 것이 일반적으로 권장돼요.

기능식(Functional Food)은 특정 건강 기능을 지원하기 위해 특정 영양소·기능 성분을 강화하거나 줄인 제품이에요. 관절 케어, 피모 강화, 장 건강 지원, 면역 보조 등의 문구가 붙은 사료나 간식이 이 범주에 속해요.

국제적으로 '기능식'에 대한 통일된 법적 정의는 없어요. AAFCO 기준에서는 완전식 기준을 충족하는 기능식도 있고, 그렇지 않은 것도 있어요. 기능식이라는 이름만으로 완전식 기준을 충족한다고 가정하면 안 돼요. 항상 완전식 표시 여부를 별도로 확인해야 해요.

간식은 대부분 보조식이에요. 완전식의 영양 기준을 충족하지 않기 때문에 단독 주식으로는 적합하지 않아요. AAFCO와 FEDIAF는 간식이 하루 총 칼로리의 10%를 넘지 않도록 권장해요. 이 비중을 초과하면 완전식의 영양 균형이 희석돼요.

특히 자주 주는 트레이닝 간식이나 덴탈 스틱류는 칼로리 합산이 예상보다 빠르게 올라가요. 일일 급여 완전식의 칼로리 일부를 간식으로 대체하는 방식 — 즉 간식을 준 만큼 주식 양을 줄이는 방식으로 균형을 맞출 수 있어요.

라벨에서 카테고리를 확인할 때 핵심 문구는 'Complete and Balanced for [라이프스테이지]' (AAFCO 기준) 또는 이에 상응하는 FEDIAF 표현이에요. 이 문구가 없는 제품은 보조식 또는 간식으로 취급해야 해요.

한국 시장의 수입 사료는 한글 병행 표기 여부를 확인하고, 국산 사료는 농림축산식품부 등록 여부와 영양 성분 분석표를 확인하는 것이 기본이에요. '프리미엄', '홀리스틱', '나추럴' 같은 마케팅 문구는 완전식 여부와 무관하게 사용될 수 있어요.