골관절염 통증은 연골 손상에서 비롯된 염증 반응이 핵심이에요. 연골이 닳으면 연골하골·활막이 자극되고, 프로스타글란딘·류코트리엔 같은 염증 매개 물질이 관절 내에 쌓여요. 이것이 통증과 부종을 일으켜요.

식이로 통증을 줄이는 원리는 이 염증 매개물을 낮추는 것이에요. 오메가-3의 EPA가 아라키돈산 경로를 억제해 프로스타글란딘 E2와 류코트리엔 B4 생성을 줄여요. 이것이 OA 통증 관리에서 고용량 어유가 주목받는 이유예요.

식이는 약물 진통 효과를 대체하지는 않지만, 약물과 병행했을 때 더 낮은 약물 용량으로 같은 통증 완화를 기대할 수 있는 근거가 있어요.

첫 번째 핵심은 고용량 EPA+DHA예요. 임상 연구에서 사용된 용량은 체중 kg당 EPA+DHA 합산 100~200 mg 수준이에요. 일반 사료에 포함된 어유 수준(20~50 mg/kg)으로는 충분하지 않아서 별도 보충이 필요해요.

두 번째는 오메가-6 과잉을 피하는 것이에요. 오메가-6(특히 아라키돈산·리놀레산)는 염증 촉진 경로의 재료예요. 동물성 지방이 많고 어유가 적은 식단은 오메가-6:3 비율이 높아져서 염증 환경이 유지돼요. 비율을 5:1 이하로 낮추는 것이 목표예요.

세 번째는 항산화 영양소(비타민 E·셀레늄)예요. 산화 스트레스가 연골 분해 효소를 활성화하는데, 항산화 영양소가 이를 줄여요. 오메가-3와 항산화 영양소를 함께 공급하면 두 경로를 동시에 낮출 수 있어요.

현재 사료를 유지하면서 어유 보충제를 추가하는 것이 가장 접근하기 쉬운 방법이에요. 어유 보충제 라벨에서 EPA+DHA mg을 확인하고, 체중에 맞게 하루 용량을 계산하세요.

간식과 토핑도 항염 관점에서 선택할 수 있어요. 연어·정어리 같은 기름기 많은 등 푸른 생선 소량을 토핑으로 추가하면 EPA+DHA를 자연식으로 보충할 수 있어요. 닭껍질·삼겹살처럼 포화지방이 많은 토핑은 오메가-6를 높이므로 줄이는 것이 좋아요.

체중이 BCS 6 이상이라면 칼로리 감량이 병행돼야 해요. 현재 급여량의 80%로 줄이면서 고단백 유지로 근육 손실을 최소화해요.

오메가-3 보충 효과가 나타나려면 최소 6~8주가 필요해요. EPA가 세포막에 충분히 통합되는 데 시간이 걸리기 때문이에요. 처음 2~4주는 큰 변화가 없어도 중단하지 말고 유지해야 해요.

효과 평가는 주관적 관찰(절름거림 빈도·일어서기 속도·계단 이용)로 할 수 있어요. 매주 짧게 관찰 내용을 기록해두면 수의사 상담 시 유용한 정보가 돼요.

체중 감량 효과는 더 빨리 나타날 수 있어요. 4~6주 후 체중 변화와 함께 행동 변화를 기록하세요. 식이만으로 통증 개선이 충분하지 않다면 수의사와 약물 병행 또는 처방식 전환을 상의하세요.

글루코사민·콘드로이친은 연골 기질을 지지하는 보조 영양소예요. 오메가-3와 함께 사용할 때 상호 보완적으로 작동해요. 체중 kg당 글루코사민 22 mg, 콘드로이친 17 mg이 일반적인 보충 범위예요.

MSM(메틸술포닐메탄)은 항염 및 항산화 효과가 보고된 황 함유 화합물이에요. 글루코사민·콘드로이친과 함께 포함된 제품을 선택하면 편리해요.

콜라겐 펩타이드 보충이 관절 통증에 도움이 된다는 소규모 사람 연구가 있어요. 반려동물에서의 독립적 연구는 아직 제한적이지만, 안전성은 높은 편이에요. 중요한 것은 단일 보충제에 의존하기보다 오메가-3와 체중 조절 중심의 기본을 먼저 잡는 것이에요.