비만 반려동물의 체중 감량은 단순히 덜 먹이는 것이 아니에요. 칼로리를 제한하면서도 단백질·필수 지방산·미네랄이 부족해지지 않게 균형을 잡아야 해요. 특히 고양이는 단백질 부족 상태의 급격한 체중 감량 중에 간지방증(hepatic lipidosis)이 발생할 수 있어서 주의가 필요해요.

감량 목표는 체지방을 줄이면서 제지방체중(근육·장기·뼈)을 최대한 보존하는 거예요. 체지방만 선택적으로 줄이는 '이상적인 다이어트'를 위해 카르니틴과 적절한 단백질 공급이 함께 필요해요.

L-카르니틴은 지방산을 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아 안으로 운반하는 '셔틀' 역할을 해요. 카르니틴이 충분해야 긴사슬 지방산이 미토콘드리아에서 산화(β-산화)되어 에너지로 전환돼요. 카르니틴이 부족하면 지방산이 미토콘드리아로 들어가지 못해 지방 산화 효율이 떨어져요.

개와 고양이는 라이신·메티오닌으로부터 카르니틴을 합성할 수 있지만, 비만·당뇨·만성 질환 상태에서는 합성이 충분하지 않을 수 있어요. L-카르니틴 보충이 체지방 감소와 근육 보존에 도움이 된다는 소규모 임상 연구가 있어요. 단, 모든 비만 동물에게 일관된 효과가 나타나지는 않아요.

수용성 식이섬유(사일리움·이눌린·FOS 등)는 위에서 수분을 흡수해 점성 젤을 형성해요. 이 젤이 위 배출을 늦추고 소화를 느리게 해 포만감이 오래 유지돼요. 혈당 상승도 완만해져 인슐린 스파이크를 줄이는 효과도 있어요.

불용성 식이섬유(셀룰로오스 등)는 칼로리 없이 부피를 늘려 소화관을 채워요. 저칼로리 처방식에 많이 활용되는 방식이에요. 단, 섬유소를 너무 많이 주면 미네랄 흡수율이 낮아지고 소화 불편감이 생길 수 있어요. 권장 범위에서 활용하는 것이 중요해요.

고양이는 육식 동물 특성상 섬유소 소화 능력이 제한적이에요. 고양이에게 고섬유식을 줄 때는 소화관 내성을 확인하면서 서서히 양을 늘려야 해요.

체중 감량은 사료 칼로리 조절이 기본이에요. 보충제는 그 과정을 보조하는 역할이에요. 카르니틴은 체중 감량식과 함께 줄 때 근육 보존 효과가 더 크게 나타나요. 칼로리 제한 없이 카르니틴만 주는 것은 효과가 제한돼요.

고양이의 경우, 급격한 식이 제한은 간지방증을 유발할 수 있어 체중 감량 속도를 주당 0.5~1%로 제한하는 것이 권장돼요. 강아지는 주당 1~2%의 감량이 비교적 안전해요. 목표 체중의 80~85%에 도달하면 유지기 사료로 전환하는 것이 일반적이에요.