타우린은 심근 세포의 칼슘 이온 조절, 항산화, 삼투압 유지에 관여하는 아미노산이에요. 고양이와 달리 강아지는 메티오닌·시스테인을 원료로 체내에서 타우린을 합성할 수 있어요. 그러나 일부 대형 견종은 합성 능력이 부족하거나 특정 사료에서 타우린이 충분히 공급되지 않을 때 결핍이 발생해요.

2018년 FDA는 특정 그레인프리·콩과식물 기반 사료와 DCM 사례 증가 사이의 가능한 연관성을 검토했어요(Freeman et al., JAVMA 2018). 보고된 견종에 뉴파운들랜드를 포함한 여러 대형 견종이 포함됐어요. 단, 이는 인과 관계가 확립된 것은 아니에요.

타우린 결핍에 의한 DCM은 식이를 교정하면 일부에서 호전이 보고돼요. 그만큼 조기 발견과 식이 점검이 중요해요.

연구에서 주목된 요인은 크게 두 가지예요. 첫째, 콩과식물(완두·병아리콩·렌즈콩)이 주원료인 그레인프리 사료. 콩과식물은 타우린 합성 원료를 충분히 제공하지 못하거나, 다른 방식으로 타우린 대사를 방해할 수 있다는 가설이 제기됐어요.

둘째, 단백질 원료의 소화율이 낮으면 메티오닌·시스테인 흡수가 줄어 타우린 합성 기질이 감소할 수 있어요. 특히 식물성 단백 비율이 높고 동물성 단백 품질이 낮은 사료에서 이 위험이 높아질 수 있어요.

단, FDA 조사는 현재도 진행 중이며 단일 원인이 확립되지 않았어요. 현재 가장 안전한 접근은 동물성 단백 품질이 높고 타우린·메티오닌·시스테인 함량을 확인할 수 있는 사료를 선택하는 것이에요.

타우린은 동물성 단백원에 자연적으로 포함돼 있어요. 특히 심장·간 등 내장류, 어류(연어·참치·고등어), 달걀 등에 상대적으로 많아요. 사료 원료에 이 식품군이 포함돼 있으면 유리해요.

사료 성분표에서 타우린(Taurine)이 직접 첨가물로 기재돼 있는지 확인하세요. 많은 사료 제조사가 타우린을 별도로 첨가해요. 특히 그레인프리 사료를 사용 중이라면 타우린 첨가 여부를 확인하는 것이 좋아요.

메티오닌·시스테인 함량이 충분한지도 점검하세요. NRC 2006 기준 성견 메티오닌+시스테인 최소 권장량은 DM 기준 0.65%예요. 소화율이 높은 동물성 단백이 이 기준을 더 안정적으로 충족해요.

뉴파운들랜드는 성견 체중이 45~70kg에 달하는 거대견이에요. 체중이 이 범위를 초과하면 관절과 심장에 추가 부하가 생겨요. 성장기 칼슘 과잉이 골격 이상을 유발할 수 있어서, 퍼피기에는 성장에 맞는 대형견용 사료를 선택해야 해요.

오메가-3(EPA·DHA)는 관절 염증 관리와 심장 건강 보조 두 역할을 해요. 체중 1kg당 EPA+DHA 합산 20~40mg 수준의 어유 보충제가 권장돼요.

뉴파운들랜드는 물을 좋아하는 수영견으로, 관절 건강이 활동의 지속성에 직결돼요. 체중 관리와 오메가-3 공급을 동시에 챙기세요.

뉴파운들랜드는 DCM 위험 견종으로 분류되므로 정기적인 심장 청진이 권장돼요. 청진 외에 흉부 X-ray, 심초음파(에코)가 조기 진단에 도움이 돼요. 수의사와 상의해 검진 주기를 결정하세요.

타우린 혈중 농도 검사(혈청 타우린 또는 전혈 타우린)를 통해 결핍 여부를 확인할 수 있어요. DCM 의심 증상(운동 불내성, 기침, 호흡곤란)이 있다면 즉시 수의사와 상의하세요.

식이를 교정해도 심장 기능 변화가 보이는 데 수개월이 걸릴 수 있어요. 식이 변경과 동시에 수의사와의 정기 팔로업을 병행하는 것이 안전해요.