BCS 는 체지방 분포를 평가해요. 그런데 같은 BCS 5(정상) 라도 근육이 많은 아이와 지방은 정상인데 근육이 줄어든 아이는 건강 상태가 달라요. 이처럼 BCS 로는 보이지 않는 근육 손실을 감지하는 도구가 MCS 예요.

MCS(Muscle Condition Score)는 WSAVA 가이드라인에 포함된 표준 평가 도구예요. 0~3 단계로 구성되며, 0은 근육 손실 없음, 3은 심각한 손실을 의미해요. BCS 와 함께 매 방문 시 기록하도록 권장돼요.

MCS 평가는 세 부위를 촉진해요. ① 척추 주변 근육(에픽싸일 근군): 등뼈 양쪽을 따라 손가락을 밀어보며 근육 볼륨을 느껴요. 정상에서는 척추골이 근육에 묻혀 있고, 손실이 심하면 척추골 돌기가 날카롭게 만져져요.

② 견갑골 주변 근육: 어깨뼈 위와 아래에 손을 얹어 근육 두께를 확인해요. 근육이 얇아지면 견갑골이 뼈 윤곽이 뚜렷이 만져지거나 보여요. ③ 두개골 측두근(측두근): 눈 위쪽 측두 부위를 손으로 누르며 근육량을 느껴요. 고양이와 소형견에서는 측두근 손실이 특히 잘 드러나요.

MCS 는 세 부위 각각을 0~3 점으로 평가하지만, 합산 점수를 쓰지 않아요. 대신 세 부위 중 가장 손실이 심한 부위의 점수를 전체 MCS 점수로 사용해요.

예를 들어 척추 0점, 견갑 1점, 측두근 2점이면 MCS 2점으로 기록해요. 부위마다 손실 속도가 다르기 때문이에요. 측두근은 근감소 초기에 가장 빨리 변화가 나타나 조기 지표로 유용해요.

MCS 가 낮을 때 가장 먼저 검토해야 할 것은 단백질 g/1000kcal 예요. 노령 강아지와 고양이는 단백질 소화·이용 효율이 낮아지기 때문에 같은 양을 먹어도 근육 합성에 쓰이는 양이 줄어들어요.

NRC 2006 은 노령기 근육 유지를 위해 성체 유지 권장량보다 높은 단백질 섭취를 검토할 것을 시사해요. 단, 신장 수치가 나쁘다면 단백질 증량 전 수의사와 반드시 상의해야 해요. 단백질 양보다 소화 흡수율 높은 단백 원료를 선택하는 것이 더 효율적이에요.

BCS 와 마찬가지로 MCS 도 날짜와 함께 기록해야 추이를 볼 수 있어요. 처음에는 수의사에게 평가 방법을 직접 배우고, 이후 월 1회 촉진 기록을 유지하는 것이 이상적이에요.

MCS 와 BCS 를 함께 보면 네 가지 조합이 가능해요: BCS 5/MCS 0(이상), BCS 5/MCS 2(정상 체중 근감소), BCS 8/MCS 0(비만 근육 정상), BCS 8/MCS 2(비만 근감소). 마지막 조합이 가장 위험하며 노령 질환 동물에서 흔해요.