생후 3~6개월은 퍼피의 골격과 근육이 가장 빠르게 성장하는 시기예요. 이 시기 칼로리 요구량은 성견의 약 2~2.5배이고, 단백질은 DM 기준 22.5% 이상(AAFCO 성장기 기준)을 충족해야 해요.

대형견 퍼피는 이 시기 과잉 칼로리가 골격 이상(DOD)으로 이어질 위험이 있어요. 체중 증가가 견종 표준 성장 곡선보다 빠르다면 칼로리를 조정해야 해요. 반면 소형견 퍼피는 저혈당 예방을 위해 하루 3~4회 규칙적인 식사를 유지해야 해요.

3~6개월 시기에 가장 주의해야 할 영양소는 칼슘과 인의 균형이에요. Ca:P 비율이 1:1~1.8:1을 벗어나면 뼈 발달에 영향을 줄 수 있어요. 수제식을 병행하는 경우 달걀껍질 가루나 생뼈로 칼슘을 반드시 보충하세요.

생후 6~9개월이 되면 소형견은 성장이 거의 완료되고, 대형견은 성장이 아직 진행 중이에요. 이 시기에 많은 퍼피가 중성화 수술을 받아요. 중성화 이후에는 기초대사율이 20~30% 감소해 같은 양의 사료로도 살이 찌기 쉬워요.

중성화 후 비만을 예방하려면 기존 급여량을 10~20% 줄이거나, 칼로리가 낮은 중성화 후 전용 사료로 서서히 전환해야 해요. 단, 너무 급격히 줄이면 아직 성장 중인 대형견에게 영양 부족이 올 수 있어요.

단백질은 줄이지 마세요. 중성화 후에도 근육 유지를 위해 단백질은 DM 기준 20~25% 이상을 유지하는 것이 좋아요. 칼로리 조정은 지방과 탄수화물 비중을 줄이는 방향으로 하세요.

소형견은 생후 9~10개월, 대형견은 12개월(또는 18~24개월) 전후로 성견 사료로 전환할 시점이 돼요. 너무 일찍 전환하면 성장기에 필요한 칼슘·단백질이 부족해지고, 너무 늦게 하면 퍼피 사료의 높은 칼로리로 비만이 생길 수 있어요.

전환은 7~10일에 걸쳐 퍼피 사료를 성견 사료로 점진적으로 교체하는 방식으로 진행해요. 변의 형태와 식욕을 관찰하면서 조정하세요. 전환 완료 후에도 3~4주간 체중과 BCS를 모니터링하는 것이 좋아요.

이 시기 체중과 BCS 관리가 평생 체형을 결정한다는 연구들이 있어요. 퍼피 기간에 비만이 된 아이는 성견이 되어도 비만 경향이 높아요. 전환 시점에 BCS가 5단계(9단계 척도)를 넘는다면 이미 칼로리 조정이 필요한 신호예요.

12주까지의 DHA 요구량이 가장 높지만, 3~12개월도 뇌와 시각 발달이 지속되는 시기예요. 특히 행동 발달과 학습 능력이 활발해지는 3~6개월에는 DHA 공급이 여전히 가치 있어요.

연어·고등어·정어리 같은 등 푸른 생선을 주 2~3회 포함하거나, 어유 보충제를 활용해 EPA+DHA를 체중 1kg당 약 20~30mg 공급하는 것이 일반적인 가이드예요. FEDIAF는 성장기 사료에 DHA를 포함할 것을 권장하고 있어요.

영양 관리의 핵심은 결국 '지금 이 아이가 잘 성장하고 있는가'를 주기적으로 확인하는 것이에요. 체중, BCS, 변의 형태, 피모 상태, 식욕의 5가지를 기본 지표로 삼으세요.

6개월, 12개월 시점에는 혈액 검사(알부민·칼슘·인·BUN·아연 등)를 통해 영양 상태를 객관적으로 확인하는 것이 좋아요. 예방접종이나 중성화 수술로 동물병원에 방문하는 기회에 영양 검토도 함께 요청해 보세요.