칼슘을 많이 먹으면 뼈가 더 강해진다는 생각은 직관적으로 느껴지지만, 실제로는 다르게 작동해요. AAFCO와 NRC는 대형견 퍼피에서 칼슘 과다가 오히려 골격 발달 이상(DOD)으로 이어진다고 명시해요.

칼슘이 과다하면 부갑상선 호르몬(PTH) 분비가 억제되고, 뼈 리모델링 신호가 교란돼요. 그 결과 성장판이 정상적으로 골화되지 못해 연골 과성장·관절 불안정성·OCD(골연골증)가 생길 수 있어요.

성장 중인 아이에게 완전 균형 퍼피 사료를 급여하고 있다면 칼슘 보충제를 추가할 필요가 없어요. 수제식 급여 시에는 결핍을 채우기 위한 계산된 보충이 필요하지만, 그것도 Ca:P 비율 내에서 설계해야 해요.

사료 라벨의 '조회분(Crude Ash)'은 사료를 고온에서 태웠을 때 남는 광물 잔여물이에요. 여기에는 칼슘·인·마그네슘·철·아연 등 모든 미네랄이 포함돼요.

회분 수치가 높다고 품질이 낮은 것이 아니에요. 뼈가 포함된 원료(닭고기 분말 등)는 뼈 자체의 칼슘·인 때문에 회분이 높아져요. 이는 영양적으로 나쁜 것이 아니라 원료 특성의 반영이에요.

일반적으로 건사료의 적정 회분은 DM 기준 6~10% 범위로 알려져 있어요. 고기 기반 육류 사료에서 7~9%는 자연스러운 수준이에요. 회분만 보고 품질을 판단하는 것은 정확하지 않아요.

미네랄은 서로 독립적으로 작동하지 않아요. 칼슘이 과다하면 철·아연·마그네슘·구리의 흡수를 방해해요. 아연이 너무 높으면 구리 흡수를 방해해 구리 결핍이 생겨요. 이것을 '미네랄 상호 작용(Mineral Interactions)'이라고 해요.

이 현상이 중요한 이유는 보충제를 여러 개 동시에 사용할 때예요. 칼슘·마그네슘 보충제와 철 보충제를 동시에 줬을 때 철 흡수가 크게 낮아질 수 있어요. 각 미네랄을 '필요에 따라 따로 보충한다'는 접근이 실제로는 다른 미네랄 결핍을 만들 수 있어요.

사료가 완전 균형 제품이라면 이 상호 작용을 고려한 설계가 이미 돼 있어요. 보충제를 임의로 추가할 때 이 균형이 깨질 수 있어요.

킬레이트(Chelated) 미네랄은 유기산·아미노산과 결합시켜 흡수율을 높인 형태예요. 무기 형태(황산염·산화물 등)보다 일반적으로 흡수율이 높은 것은 사실이에요.

그러나 '킬레이트 = 더 많이 줘도 된다'는 생각은 오해예요. 흡수율이 높다는 것은 더 적은 양으로도 목표 수치에 도달한다는 의미예요. 킬레이트 형태를 무기 형태와 같은 양으로 주면 과잉이 될 수 있어요.

사료에서 '아연 메티오닌', '구리 프로테이네이트' 등 표기가 킬레이트를 의미해요. 보충제를 고를 때 킬레이트 형태를 선택하는 건 합리적이지만, 용량은 라벨 지시량을 지키는 것이 중요해요.

'천연 원료' 미네랄과 '합성' 미네랄의 안전성을 단순 비교하기는 어려워요. 독성은 원료의 출처보다 얼마나 들어오는가(용량)에 달려 있어요.

예를 들어 셀레늄은 천연 유기 셀레늄(셀레노메티오닌)과 무기 셀레늄(아셀렌산나트륨) 모두 사료에 쓰여요. 과잉 용량에서는 둘 다 독성을 나타내요. AAFCO가 정한 성견 셀레늄 최대 허용치는 DM 기준 2.0 mg/kg이에요.

반대로 해조류나 약초 유래 '천연 미네랄'도 실제 함량이 불규칙해 과잉·결핍이 반복될 수 있어요. 다시마 등 요오드가 높은 해조류를 임의로 많이 주면 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있어요.

반려동물에게 생수·정수기물·수돗물 중 무엇이 좋은지는 자주 나오는 주제예요. 미네랄 워터가 미네랄 보충에 도움이 된다는 생각도 있어요.

시판 미네랄 워터의 칼슘 함량은 평균 10~50mg/L 수준이에요. 반려동물의 하루 칼슘 요구량이 약 130~200mg/kg 이상인 것을 감안하면, 물로 채울 수 있는 미네랄 양은 무시할 수 있는 수준이에요.

중요한 것은 물의 미네랄 함량보다 충분히 마시는 것이에요. 신선하고 깨끗한 물을 자유 급여하는 것이 건강한 미네랄 대사와 신장 건강을 유지하는 데 기여해요. 미네랄 보충은 음식(사료)으로 해야 해요.