정자의 세포막은 DHA를 비롯한 불포화지방산이 풍부해서 산화 스트레스에 특히 취약해요. 산화 손상이 누적되면 세포막이 딱딱해지고, 이는 정자 운동성 저하와 DNA 단편화로 이어질 수 있어요.

비타민 E는 지용성 항산화제로 세포막 지질 과산화 연쇄반응을 차단해요. 셀레늄은 글루타티온 퍼옥시다제(GPx) 효소의 구성 성분으로, 비타민 E가 처리하지 못한 산화물을 무력화하는 '2차 방어선' 역할을 해요. 두 영양소가 함께 있을 때 효과가 상승한다는 게 중요한 포인트예요.

NRC(2006) 는 성견 비타민 E 최소 요구량을 체중 1kg당 약 1.1mg(α-TE)으로 제시하지만, 번식 수컷에서는 이보다 여유 있는 공급이 논의돼요. 단, 비타민 E·셀레늄 모두 과잉 시 독성 범위가 있으므로 보충은 신중하게 해야 해요.

아연은 정자 성숙 과정에 관여하는 여러 효소의 보조인자예요. 고환과 부고환 조직에서 아연 농도는 다른 조직에 비해 현저히 높은데, 이는 아연이 정자 생성 전반에 얼마나 깊이 관여하는지를 보여줘요.

아연이 부족하면 정자 형태 이상 비율이 높아지고, 운동성이 저하되며, 정자 수 자체가 줄어들 수 있다는 동물 실험 결과들이 있어요. 반면 아연 과잉은 구리 흡수를 경쟁적으로 방해해 구리 결핍을 유발할 수 있어요.

완전균형식에는 AAFCO(2016) 기준을 충족하는 아연이 포함돼 있어요. 별도 아연 보충제를 추가할 때는 사료의 기존 아연 함량과 합산해서 상한치를 넘지 않는지 확인해야 해요.

엽산(폴산, Folate)은 세포분열 시 DNA 복제에 필요한 뉴클레오타이드 합성에 관여해요. 정자는 빠른 속도로 계속 만들어지는 세포이기 때문에, 엽산이 부족하면 세포분열 과정에서 오류가 증가하고 정자 DNA 단편화 위험이 높아질 수 있어요.

고양이는 체내 엽산 합성 능력이 제한적이어서 식이 공급이 더 중요해요. 개는 장내 합성이 가능하지만, 번식기에는 추가 수요를 충족하기 위해 식이 공급을 충분히 유지하는 것이 좋아요.

엽산이 풍부한 식품 원료로는 간, 콩류, 녹황색 채소 추출물이 있어요. 완전균형식 사료에는 이미 엽산이 포함되어 있으므로, 별도 보충 전에 사료 성분표를 먼저 확인하세요.

항산화(비타민 E·셀레늄), 아연, 엽산은 각각 독립적인 역할을 하지만, 정자 건강이라는 목표 앞에서 서로를 보완해요. 어느 한 영양소만 높이는 전략보다 셋을 균형 있게 유지하는 것이 더 효과적이에요.

가장 안전하고 실용적인 방법은 AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하는 완전균형식을 교배 8~10주 전부터 적정량 급여하면서 체형을 관리하는 거예요. 특정 결핍이 확인된 경우에만 수의사 처방 하에 보충제를 추가하는 방식이 권장돼요.

번식 수컷의 영양 개입 효과를 가장 직접적으로 확인하는 방법은 정액 검사예요. 정자 운동성·형태·농도를 수치로 파악하면, 교배 전 영양 개입이 실제로 도움이 됐는지 평가할 수 있어요.

정액 검사는 교배 8~10주 전에 한 번, 교배 2~3주 전에 한 번 더 진행하면 추이를 비교할 수 있어요. 검사 결과에 따라 사료나 생활 환경을 조정하는 것이 수의사가 권장하는 방식이에요.