대장은 소화물에서 수분을 흡수하는 마지막 기관이에요. 전신 수분이 부족하면 대장이 변에서 더 많은 수분을 빼앗아요. 그 결과 변이 딱딱하고 건조해져 배출이 어려워져요.

고양이는 원래 사막 기원 동물이라 갈증 반응이 느리고 수분의 대부분을 먹이에서 섭취하도록 진화했어요. 건식 사료만 먹는 고양이는 구조적으로 수분 섭취가 부족해지기 쉬워요. 강아지도 수분이 충분하지 않으면 만성 변비로 이어질 수 있어요.

캔 또는 파우치 형태의 습식 사료는 수분 함량이 70~80%예요. 건식 사료 대비 같은 칼로리에서 6~7배 많은 수분이 자동으로 섭취돼요. 이 추가 수분이 대장 내 변을 부드럽게 유지하고 배출을 쉽게 해요.

연구에 따르면 건식에서 습식으로 전환했을 때 고양이의 총 수분 섭취량이 유의미하게 증가했어요. 특히 자발적 음수량이 적은 아이에게 가장 효과적이에요. 단, 습식 전환만으로 변비가 완전히 해소되지 않는다면 대장 근육 기능 저하나 갑상선 문제 등 다른 원인을 수의사와 확인할 필요가 있어요.

갑작스러운 식이 전환은 소화기에 부담을 줄 수 있어요. 건식 사료에 소량의 물을 더해 '축축하게' 만드는 것부터 시작하거나, 기존 건식 사료 위에 습식을 소량 섞어서 4~7일에 걸쳐 비율을 바꿔요.

==건식:습식 = 75:25에서 시작해 7일 후 50:50, 이후 원하는 비율로== 조정해요. 완전히 습식으로 바꾸거나, 습식+건식 혼합으로 유지해도 돼요. 변의 형태(Fecal Score)가 3~4점으로 올라오면 전환이 효과를 내고 있다는 신호예요.

건식 사료를 고집하는 아이라면 사료에 따뜻한 물이나 무염 육수를 붓는 방법이 있어요. 체온보다 약간 높은 온도(37~42°C)의 물을 부으면 기호성도 높아져요.

물그릇 소재와 위치도 중요해요. 스테인리스나 세라믹 재질이 플라스틱보다 냄새가 적어 음수를 유도하기 쉬워요. 물그릇을 여러 곳에 두면 자발적 음수량이 증가한다는 관찰도 있어요. 특히 노령 아이는 관절 통증으로 멀리 있는 물그릇에 가지 않을 수 있어요.