대형견 퍼피는 생후 12~18개월 사이 뼈와 연골이 매우 빠르게 자라요. 이 시기에 칼로리를 과잉 섭취하면 성장 속도가 지나치게 빨라지고, 연골이 무르게 형성되어 발달성 정형외과 질환(DOD)으로 이어질 수 있어요.

자유급여는 퍼피 스스로 먹고 싶은 만큼 먹게 두는 방식이에요. 소형견이나 고양이처럼 자율적으로 조절하는 경우엔 괜찮지만, 대형견 퍼피는 스스로 식사를 조절하는 능력이 아직 완성되지 않아 과식 위험이 높아요.

Donoghue & Kronfeld(1994)의 연구에서 자유급여 대형견 퍼피는 정량 급여 그룹보다 관절 이상 발생률이 높게 나타났어요. 급속 체중 증가가 성장판과 연골에 기계적 부하를 가중시키기 때문이에요.

또 하나의 문제는 칼슘 흡수 조절이에요. 대형견 퍼피는 칼슘 흡수를 스스로 줄이는 능력이 소형견보다 약해요. 사료를 많이 먹을수록 칼슘도 그만큼 많이 흡수돼, 골격 이형성 위험이 높아져요.

자유급여는 정확한 칼로리 추적도 어렵게 해요. 보호자가 아이의 체형 변화를 일찍 알아채지 못하면 과체중이 수 주간 지속될 수 있어요.

정량 급여는 하루 급여량을 계산하고 2~3회로 나눠 주는 방식이에요. 사료 봉투의 권장량을 기준으로 시작하되, 매주 BCS(신체충실지수)를 직접 확인해 조정하는 것이 핵심이에요.

BCS 4~5점(9점 척도)을 목표로 해요. 갈비뼈가 손으로 쉽게 느껴지되 눈으로는 보이지 않는 상태가 이상적이에요. 갈비뼈가 보이거나 배가 도드라지면 각각 증량·감량 신호예요.

성장 속도도 함께 봐야 해요. 너무 빠른 체중 증가(주당 체중의 3% 이상)는 칼로리를 5~10% 줄이는 신호로 삼을 수 있어요.

라브라도 리트리버는 POMC 유전자 변이로 포만감을 잘 느끼지 못해요. 이 품종은 자유급여를 주면 스스로 멈추지 않기 때문에 정량 급여가 특히 중요해요.

저먼 셰퍼드나 골든 리트리버처럼 관절 질환 위험이 높은 견종도 정량 급여와 함께 체중 관리를 철저히 해야 해요. 성장기 체중 과잉은 평생 관절 부담으로 이어질 수 있어요.

계량컵 대신 디지털 저울을 사용하면 오차를 줄일 수 있어요. 컵으로 계량하면 사료 형태에 따라 실제 g 차이가 크게 날 수 있거든요.

퍼피의 실제 현재 체중이 아닌 '예상 성견 체중의 일정 비율'을 기준으로 급여량을 잡는 경우도 있지만, 대형견은 성견 체중 예측이 어렵기 때문에 현재 체중 + BCS 평가를 병행하는 방식이 더 실용적이에요.

또 여러 아이를 함께 키우는 경우엔 식사 중 보호자가 자리를 지키거나 분리 급여를 해야 정량 급여가 의미를 가져요.