개는 고양이와 달리 식이 칼슘 흡수를 능동적으로 낮추는 능력이 제한적이에요. 칼슘을 많이 먹으면 장에서 수동 확산으로 그대로 흡수돼요. 이를 '무제한 칼슘 흡수' 라고 해요.

과잉 흡수된 칼슘은 혈중 칼슘 농도를 높이고, 이에 반응해 PTH(부갑상선 호르몬) 분비가 억제돼요. PTH가 낮으면 뼈 재형성 과정이 비정상적으로 진행되고, 미성숙한 연골의 성숙이 지연돼요.

결과적으로 연골이 제때 뼈로 전환되지 않아 성장판 두꺼워짐(골단판 비대), 골연골증(OC), 엔코스토시스(내골종) 등이 발생해요. 이 과정이 대형견에서 더 두드러지는 이유는 체중 부담이 미성숙 연골에 더 강하게 가해지기 때문이에요.

AAFCO 2016은 대형견 퍼피(성견 25kg 이상)의 칼슘 상한을 DM 1.8%로 설정해요. 일반 성장기 상한(2.5%)보다 낮아요.

이 차이가 실용적으로 의미하는 건 '소형견 성장기 사료를 대형견 퍼피에게 사용하면 칼슘 상한을 초과할 수 있다' 는 거예요. 뿐만 아니라 완전 영양 사료에 뼈 간식이나 칼슘 보충제를 추가하면 DM 1.8%를 넘기 쉬워요.

가장 안전한 방법은 라벨에 'AAFCO Large Breed Puppy' 기준 충족이 명시된 사료만 급여하고, 추가 칼슘 보충제를 쓰지 않는 것이에요.

대형견 퍼피를 키울 때 '뼈를 튼튼히' 하려고 칼슘 보충제를 추가하는 경우가 있어요. 그러나 완전 영양 사료는 이미 AAFCO 기준 칼슘을 충족해요.

여기에 칼슘 보충제(분말·젤리·뼈 가루 등)를 더하면 총 칼슘 섭취량이 DM 1.8% 상한을 초과하기 쉬워요. 보충제 한 스쿱이 하루 칼슘 요구량의 30~50%를 추가하는 경우도 있어요.

칼슘 보충제가 필요한 경우는 수의사가 결핍을 진단했을 때에만이에요. 예방 목적의 보충제 추가는 권장하지 않아요.

칼슘 과잉으로 인한 골격 이상은 서서히 진행되기 때문에 초기에 알아채기 어려워요. 다음 신호가 지속된다면 수의사에게 진료를 받아보세요.

다만 이 신호들이 반드시 칼슘 과잉을 의미하진 않아요. 다른 원인일 수 있으므로 보호자가 임의로 식이를 급격히 바꾸기보다 전문가와 상의하는 것이 중요해요.

현재 급여 중인 사료 라벨의 보장 분석표를 확인하세요. 칼슘 함량과 수분 함량으로 DM 기준 칼슘을 계산하고, 대형견 기준 1.0~1.8% 범위인지 확인해요.

뼈 간식이나 칼슘 보충제를 추가로 급여하고 있다면, 총 칼슘 합산 여부를 수의사 또는 수의영양전문가와 검토하세요. 확인 없이 추가하는 것보다 일단 중단하고 전문가 의견을 구하는 쪽이 안전해요.