마를 잘랐을 때 나오는 미끌미끌한 성질은 주로 뮤코다당류와 글리코프로테인(당단백질) 계열 성분에서 비롯돼요. 사람 영양학에서는 이 성분이 위장관 점막에 얇은 층을 형성해 자극을 완충하는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있어요.

반려동물을 대상으로 직접 검증된 연구는 아직 제한적이지만, 뮤코다당류 계열의 구조적 특성 자체는 종간 공통으로 점막 보호 가능성을 가질 수 있어요. 다만 이를 치료 목적으로 활용하기보다는 자연식 식재료 중 하나로 소량 더하는 관점이 적절해요.

마는 수분 함량이 높고 탄수화물(전분)이 주에너지원이에요. 식이섬유도 포함돼 있어 장 운동에 부드러운 도움을 줄 수 있어요. 칼륨이 상대적으로 풍부한 편이라 신장 질환이 있는 아이에게는 수의사와 상의 후 급여 여부를 결정하는 것이 좋아요.

단백질과 지방 함량은 낮아서 영양 기여보다는 식이섬유·소화 보조 식재료로 활용 가능해요. 가열하면 전분의 호화가 일어나 소화율이 높아지고, 생마의 끈적한 성질도 변성돼 접촉 자극이 줄어들어요.

생마의 점액질은 피부·구강 점막에 닿으면 가려움이나 따가움을 유발하는 경우가 있어요. 이는 마에 포함된 옥살산칼슘 결정체가 기계적으로 점막을 자극하기 때문이에요. 반려동물에게도 같은 원리가 적용될 수 있으므로, 생마 급여는 권장하지 않아요.

가열하면 옥살산칼슘 결정이 파괴되고, 전분도 호화돼 소화가 용이해져요. 쪄서 으깨거나 삶은 형태로 소량 더하는 것이 가장 안전한 방법이에요. 한 번에 체중 1kg당 5~10g 이내의 소량 제공을 시작점으로 볼 수 있어요.

마는 주식이 아닌 부재료로 활용해요. 가열·으깬 상태로 수제식 토핑이나 채소 구성의 일부로 넣어줄 수 있어요. 일반적으로 채소 급여량은 전체 식사 칼로리의 10% 이내를 넘기지 않는 수준이 적절해요.

칼륨 함량이 비교적 높으므로 신장 질환, 심장 질환으로 저칼륨 식이를 권고받은 아이는 수의사와 확인 후 결정하는 것이 안전해요. 처음 제공 시 소량에서 시작해 소화 반응을 관찰하는 것이 기본이에요.

개인차에 따라 마에 대한 소화 민감도가 다를 수 있어요. 첫 급여 후 구토, 설사, 피부 가려움이 생기면 일단 중단하고 증상이 지속되면 수의사와 상의하세요. 특히 생마 껍질이나 생마 자체에 닿은 피부가 붉어지거나 가려워하는 경우도 보고가 있어요.

위·장관이 예민하거나 회복 중인 아이에게는 새로운 식재료 도입 자체를 신중하게 해야 해요. 마가 위점막 보호에 도움이 된다는 이야기가 있지만, 소화기 질환이 있는 아이에게 치료 목적으로 사용하기보다 건강한 아이의 균형 잡힌 식사 구성에 부재료로 더하는 것이 적절해요.