개는 보상의 '가치'를 구분해요. 매일 받는 간식은 기대값이 낮아지고, 자주 안 주는 특별한 간식은 동기 유발이 커요. 이를 비교적 강화 이론이라고 해요.

모든 훈련에 최고가치 간식을 쓰면 두 가지 문제가 생겨요. 첫째, 칼로리가 빠르게 한도를 넘어요. 둘째, 아이가 일반 자극에도 고가치 보상을 기대하게 되어 오히려 통제가 어려워져요.

따라서 '쉬운 행동 — 저가치', '어려운 행동 또는 고방해 환경 — 고가치' 로 상황에 맞는 간식 위계를 미리 설계해 두는 것 이 중요해요.

간식 등급은 세 가지 축으로 평가해요. 기호성(얼마나 좋아하는가), 칼로리 밀도(얼마나 자주 줄 수 있는가), 급여 편의성(훈련 중 바로 꺼낼 수 있는가)이에요.

기호성이 아무리 높아도 칼로리가 지나치게 높으면 고가치 등급 전용으로만 써야 해요. 반대로 칼로리가 낮고 아이가 그럭저럭 좋아한다면 반복 훈련에 안정적으로 사용할 수 있어요.

하루 총 간식 칼로리는 하루 에너지 요구량(DER)의 10% 이내가 권장돼요. 체중 10kg 성견의 DER이 약 550kcal 이라면 간식 한도는 약 55kcal이에요.

고가치 간식 1회 급여를 2~3kcal 로 제한하면 하루 최대 18~27회까지 쓸 수 있어요. 실제 훈련에서는 고가치를 5~10회, 나머지는 1~2등급으로 채우는 방식이 현실적이에요.

핵심은 간식 하나의 크기를 최대한 작게 만드는 것이에요. 작은 조각은 소비 칼로리를 낮추고, 동시에 반복 횟수를 늘려서 학습 기회를 더 많이 만들어줘요.

실내 기초 훈련처럼 방해 요소가 없고 쉬운 행동을 요구할 때는 1~2등급으로 충분해요. 아이가 잘 알고 있는 '앉아·기다려' 같은 행동에 굳이 고가치를 쓸 필요가 없어요.

실외 산책, 콜백(이리와), 낯선 사람·개 옆에서의 집중 등 고방해 환경에서는 3~4등급을 투입해야 경쟁 자극을 이겨낼 수 있어요. 방해가 강할수록 보상도 커야 행동이 유지돼요.

처음 위계를 도입할 때는 아이마다 기호성이 다르므로, 직접 '간식 선호도 테스트'를 해보세요. 두 가지 간식을 양손에 놓고 먼저 가는 쪽이 더 고가치예요.

고가치 간식을 훈련 외 시간에 자유롭게 주면 위계가 무너져요. 고가치 간식은 훈련 세션 또는 매우 특별한 상황에만 등장하도록 관리하는 것이 좋아요.