단시간 고강도 운동(스프린트)은 주로 글루코스(탄수화물)를 에너지원으로 써요. 반면 장시간 중강도 운동(지구력 활동)에서는 지방 산화 비중이 점점 높아져요. 목양견의 하루 활동 패턴은 전형적인 지구력 운동에 해당해요.

따라서 목축견 식이는 지방 비중을 어느 정도 유지하면서 에너지 밀도를 확보하는 것이 좋아요. DM 기준 지방 13~18%, 단백질 24~28% 수준이 일반적인 권장이에요. 탄수화물은 급격한 혈당 스파이크 없이 서서히 에너지를 공급하는 복합 탄수화물 위주가 더 좋아요.

목양견은 장시간 근육을 사용하기 때문에 활동 후 근육 단백질 합성을 지원하는 아미노산 공급이 중요해요. 특히 분지 사슬 아미노산(BCAA: 류신·이소류신·발린)은 근육 에너지로도 쓰이고 합성에도 관여해요.

동물성 단백원(닭·소·연어·달걀)은 BCAA 함량이 높고 소화율도 우수해요. 활동 후 4~6시간 내에 단백질을 충분히 공급하면 근육 회복이 빨라진다는 연구가 있어요. 운동 직후 소량의 단백질 공급이나 급여 타이밍 조정을 고려해 볼 수 있어요.

장시간 활동 중에는 호흡과 발바닥 패드를 통해 수분이 빠져나가요. 탈수 상태에서는 근육 기능과 체온 조절이 모두 저하돼요. 목축견은 활동 중·후 자발적으로 충분히 물을 마실 수 있는 환경이 필수예요.

일반적인 가정 활동 수준에서는 완전 영양 사료의 전해질로 균형을 유지할 수 있어요. 단, 고온 환경이나 5시간 이상 연속 작업을 하는 경우에는 전해질 보충을 수의사와 상의할 수 있어요.

보더 콜리·오스트레일리언 셰퍼드는 지능이 높고 인지 활동이 활발한 견종이에요. 신경계 기능에는 오메가3(DHA), 콜린, 비타민 B군이 관여해요. DHA는 뇌 세포막의 주요 구성 성분이며, 인지 기능 유지와 신경 회복에 영향을 줘요.

콜린은 신경전달물질(아세틸콜린) 합성에 필요하고, 비타민 B12·B6는 신경 기능 유지에 기여해요. 이 성분들은 동물성 단백원(달걀·생선·간)이 풍부한 사료에 자연스럽게 포함돼 있어요. 신경계 영양도 결국 고소화율 동물성 식이를 통해 함께 챙길 수 있어요.

목축견은 고활동을 전제로 설계된 체형이에요. 운동량이 갑자기 줄어들면 칼로리 섭취가 그대로인 상태에서 체지방이 빠르게 쌓일 수 있어요. 특히 보더 콜리·오스트레일리언 셰퍼드는 식욕 조절 능력이 있어 과식을 스스로 줄이기도 하지만, 음식이 맛있거나 보상이 잦으면 과잉 섭취로 이어지기도 해요.

활동량이 줄었다면 사료 양을 10~20% 줄이되 단백질 함량은 유지하는 방향이 좋아요. 2주 간격으로 체중을 기록하고, BCS 4~5/9를 목표로 조정해요.