나트륨은 체내 수분을 끌어당기는 역할을 해요. 나트륨이 많으면 혈액량이 늘어나 심장이 더 많은 혈액을 펌프질해야 해요. 이미 판막 이상이나 심근 문제가 있는 아이에겐 이 부담이 상당해요.

정상 심장을 가진 아이라면 신장이 여분의 나트륨을 배출해요. 하지만 심부전이 진행되면 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)이 활성화되어 나트륨 재흡수가 늘어나고, 체액 저류가 악화되는 악순환이 생겨요.

그렇다고 무조건 나트륨을 줄이는 것이 좋은 건 아니에요. 심장 이상이 없는 단계에서 지나치게 제한하면 오히려 RAAS가 자극될 수 있다는 점도 알아 두셔야 해요.

ACVIM(미국수의내과학회)은 심장 질환을 A~D 단계로 분류해요. 영양 접근도 단계에 따라 달라지고, 나트륨 권장 범위도 다르게 제시돼요.

A·B 단계(위험 견종이지만 아직 구조 이상 없음)에서는 표준 나트륨 식이로 충분해요. 이 시기에 과도하게 줄이면 식욕 저하, 전해질 불균형 위험이 생겨요. C·D 단계에 접어들면 수의사 처방에 맞춘 나트륨 제한이 권장돼요.

판막 질환(MMVD)의 경우 카발리에 킹 찰스 스패니얼, 닥스훈트, 시추, 코커 스패니얼 등이 호발해요. 대형견 확장성 심근증(DCM)은 도베르만, 복서, 그레이트 데인, 아이리시 울프하운드 등에서 빈번해요.

심장병 호발 견종이라도 모든 아이에게 당장 나트륨 제한이 필요하지는 않아요. 정기적인 흉부 방사선·심초음파 검사로 단계를 확인하는 것이 식이 조정보다 먼저예요.

심부전에 이뇨제(푸로세미드 등)를 쓰는 아이는 칼륨·마그네슘도 함께 배출돼요. 이 두 가지가 부족해지면 근육 약화, 부정맥 위험이 높아져요. 나트륨 제한과 동시에 칼륨·마그네슘 공급이 충분한지 확인해야 해요.

타우린과 카르니틴도 빠뜨릴 수 없어요. 일부 DCM 케이스에서 타우린 결핍이 관련된다는 연구가 있어요. 다만 모든 DCM이 타우린 결핍은 아니므로 혈중 타우린 수치를 측정한 뒤 보충 여부를 결정하는 것이 합리적이에요.

처방 심장식이를 선택한다면 레이블에서 나트륨·칼륨·마그네슘·타우린 함량을 함께 확인하세요.

사료 외에 간식·토핑도 나트륨 공급원이에요. 치즈, 가공 육포, 햄·소시지류, 짠맛 스낵은 나트륨이 높아요. 심장 질환이 있는 아이에게 줄 때는 성분표에서 나트륨 함량을 먼저 확인하세요.

수분 섭취를 늘리면 혈중 나트륨 농도를 희석하는 효과가 있어요. 습식 사료를 추가하거나 물 그릇을 여러 곳에 두는 방법으로 수분 섭취를 자연스럽게 높일 수 있어요.

식이 변경은 갑자기 하지 않아요. 급격한 사료 교체는 소화 장애를 유발하고 식욕 저하로 이어질 수 있어요. 7~10일에 걸쳐 천천히 전환하고, 상태 변화가 있으면 수의사에게 알려주세요.