GERD(위식도 역류증)는 위 내용물이 식도로 역류하는 상태예요. 사람의 '속쓰림' 과 유사하게, 식도 점막이 위산에 반복 노출돼 염증이 생길 수 있어요.

반려동물에서는 역류로 인한 구토, 식사 후 헛구역질, 식사 후 불쾌해 보이는 행동, 연하 곤란(삼키기 어려워함) 등으로 나타날 수 있어요. 다만 이런 증상은 다른 소화기 질환과 겹치므로 수의사 진단이 필요해요.

GERD는 무엇을 먹는지뿐 아니라 어떻게 먹는지가 역류 빈도에 직접 영향을 미쳐요.

식사 직후 눕거나 격렬하게 움직이면 위 내용물이 역류하기 쉬워요. 중력이 역류를 막는 역할을 하기 때문에, 식사 후 최소 20~30분은 서거나 앉은 자세를 유지하게 하는 것이 권장돼요.

특히 식사 직후 눕혀서 안아주는 행동은 GERD가 있는 아이에게는 피하는 게 좋아요. 식사 후 잠시 서 있게 하거나, 약간 경사진 자세를 취하게 하면 역류 빈도를 줄이는 데 도움이 돼요.

소형 견종이나 단두종(프렌치 불독, 퍼그 등)은 GERD 위험이 더 높아요. 구조적 특성상 하부 식도 괄약근 기능이 약할 수 있기 때문이에요.

한 번에 많은 양을 먹으면 위 내압이 높아지고, 하부 식도 괄약근이 열릴 위험이 커져요. 소식 다회 급식은 위 내압을 낮추는 가장 단순한 방법이에요.

GERD가 있는 아이는 하루 3~5회로 나눠 주는 것이 기본이에요. 1회 급식량이 줄면 위가 빠르게 비워지고, 역류가 생길 수 있는 창이 짧아져요.

동시에 급식 속도도 중요해요. 빨리 먹으면 공기를 많이 삼켜 위 내압을 높여요. 급식기 속도 조절 기능이 있는 슬로우 피더나 여러 구역으로 나뉜 그릇이 도움이 돼요.

고지방 식이는 위 배출을 느리게 해 역류 위험을 높여요. 저지방 고소화율 식이가 GERD에 유리해요. 지방 DM 10% 이하를 기준으로 원료를 선택하세요.

산성이 강한 음식(토마토, 감귤류 등)과 과발효성 원료도 위산 분비를 자극해요. 단순한 단일 단백원(닭·흰살생선) + 단순 전분(쌀) 조합이 GERD 관리에 안전한 출발점이에요.

음식의 온도는 체온 근처(37~38℃)가 좋아요. 너무 차갑거나 뜨거운 음식은 위 근육 수축이나 점막 자극을 유발해요.

식이와 식사 방식 조정은 경미한 GERD 관리에 효과적이지만, 중등도 이상이라면 수의사 처방(위산 억제제, 위 운동성 촉진제 등)과 병행이 필요해요.

역류가 심해 식도 점막이 손상된 역류성 식도염으로 진행되면 체중 감소, 삼킴 통증, 만성 구토가 나타날 수 있어요. 역류 증상이 2주 이상 지속되면 수의사 진료로 진행도를 확인해야 해요.