반려동물의 담석은 크게 콜레스테롤성 담석과 색소성(빌리루빈) 담석으로 나뉘어요. 콜레스테롤성 담석은 담즙 내 콜레스테롤이 과포화되어 결정화될 때 생기고, 색소성 담석은 빌리루빈 대사 이상이나 만성 용혈, 세균 감염과 관련이 있어요.

위치에 따라서도 담낭 담석과 담관 담석으로 구분돼요. 담낭 담석은 상대적으로 증상이 없거나 경미할 수 있지만, 담관 담석은 담즙 흐름을 막아 황달·간 효소 상승·복통 등 급성 증상을 일으킬 수 있어요.

담석이 있는 경우 일반적으로 권장하는 지방 수준은 DM(건물) 기준 10~12% 이하예요. 단, 담관 폐쇄를 동반하거나 수술 직전·직후라면 더 엄격한 제한(8% 이하)이 필요한 경우도 있어요.

지방 제한의 목적은 두 가지예요. 첫째, 식후 담낭 수축 자극(콜레시스토키닌 분비)을 줄여 담관에 걸린 담석의 이동을 막는 것. 둘째, 고지혈증 동반 시 콜레스테롤 담석의 성장을 억제하는 것이에요. 이 두 목표 중 어느 쪽이 우선인지는 담석 종류와 현재 상태에 따라 달라요.

지방 제한이 지나치면 지용성 비타민(A·D·E·K) 흡수가 떨어질 수 있어요. 완전한 영양 균형을 위해 처방식 또는 전문가가 설계한 식이를 사용하는 것을 권장해요.

수용성 식이섬유는 담즙산의 장간 순환을 줄여 콜레스테롤 담석 형성 억제에 간접적으로 기여할 수 있어요. 사람의 연구에서 귀리 베타글루칸, 사일리움 등이 담즙산 배출을 증가시키는 것이 확인됐어요.

반려동물에서는 이 효과가 직접 검증된 연구가 제한적이지만, 소화 속도를 늦추고 혈당과 지질 반응을 완만하게 하는 효과는 담석 관리에도 간접적으로 유리해요. 칸나비스·치아시드·펙틴 같은 점성 섬유는 소량 식이에 추가할 수 있어요.

한 번에 많은 양을 주면 담낭이 강하게 수축하면서 담석이 담관으로 이동하거나 담관을 자극할 위험이 높아요. 1일 3회 이상의 소량 분할 급여가 담낭 수축 강도를 분산시키는 데 효과적이에요.

간식도 지방이 높은 것은 피해야 해요. 저지방 채소 조각(당근·호박 소량)이나 처방식 일부를 간식으로 활용하면 급여 횟수를 늘리면서도 지방 섭취를 통제할 수 있어요.

담낭이 제거된 후에는 간에서 생성된 담즙이 담낭에 저장되지 않고 소장으로 지속적으로 흘러요. 이 때문에 식사 중 한꺼번에 많은 지방을 처리하기 어려울 수 있어요.

수술 직후에는 저지방 식이를 유지하다가, 소화가 안정된 후 서서히 지방량을 올려요. 대부분의 아이는 수주~수개월 내에 적응하지만, 일부는 장기적으로 저지방 식이를 유지하는 것이 권장돼요. 수술 후 경과는 수의사와 함께 식이 전환 일정을 정하세요.