프레쉬(Fresh) 사료는 가열 처리를 최소화하거나 냉장·냉동 유통을 통해 신선 상태를 유지하는 형태의 펫푸드예요. 일반 건사료와 달리 냉장(4℃ 이하) 또는 냉동 보관이 필요하고, 짧은 유통기한을 특징으로 해요.

크게 세 가지 형태로 나뉘어요. 냉장 보관하는 냉장 사료, 냉동 상태로 배송받아 해동 후 급여하는 냉동 사료, 그리고 약한 열 처리(예: 저온 살균 수준)를 거쳐 냉장 보관하는 형태예요. 공통점은 고온·고압 익스트루더 공정을 쓰지 않는다는 것이에요.

프레쉬 사료의 가장 큰 장점은 높은 수분 함량이에요. 건사료(수분 8~12%)보다 훨씬 높은 수분(60~80%)이 포함돼 수분 섭취에 도움이 될 수 있어요. 물을 잘 안 마시는 아이, 신장 건강이 중요한 아이에게 의미 있는 특성이에요.

고온 가공을 피하기 때문에 열에 민감한 영양소 보존 면에서 유리하고, 원료 구성이 비교적 단순한 경우가 많아 알러지 원인을 파악하기 더 쉬울 수 있어요. 신선 원료를 눈으로 확인하기 쉬운 구성이 보호자에게 안심감을 줘요.

프레쉬 사료의 가장 큰 과제는 영양 완전성이에요. 신선 원료를 강조하는 제품 중 AAFCO 또는 FEDIAF 기준의 Complete & Balanced를 충족하지 못하는 경우가 있어요. 장기 단독 급여 시 영양 결핍이 생길 수 있어요.

보관과 유통의 까다로움도 현실적인 단점이에요. 냉장 보관이 필요하고 유통기한이 짧아 여행이나 외출 시 활용이 제한돼요. 일반 건사료보다 단가가 높은 경우가 많아 장기 급여 비용도 고려 해야 해요.

프레쉬 사료는 상업적으로 제조된 식품이에요. 비록 신선 원료를 쓰지만, 수제식(홈메이드)과는 다르게 상업 제조 과정에서 영양 균형을 맞추는 시도를 해요. 수제식은 보호자가 직접 설계해 영양 불균형 위험이 더 크지만, 프레쉬 사료는 제조사의 영양 설계에 따라 균형 정도가 달라요.

따라서 프레쉬 사료를 선택할 때는 AAFCO Feeding Trial 통과 또는 Formulation 기준 충족 여부를 라벨에서 확인하고, 가능하다면 제조사에 영양 분석 자료를 요청하는 것도 방법이에요.

프레쉬 사료를 선택할 때 가장 먼저 확인할 것은 영양 완전성이에요. 라벨에서 'Complete & Balanced' 표기와 함께 AAFCO 또는 FEDIAF 기준을 명시하고 있는지 살펴보세요.

다음으로 수분 함량이 높기 때문에 As Fed 기준의 단백질·지방 함량이 낮게 보일 수 있어요. DM(건물) 기준으로 변환해 다른 사료와 비교 해야 실제 영양 비중을 정확하게 볼 수 있어요.