식이 섬유는 크게 '발효성'과 '비발효성'으로 나뉘어요. 발효성 섬유(이눌린, FOS, 펙틴 등)는 장내 세균이 분해해 단쇄지방산(SCFA)을 만들고, 이 SCFA가 대장 점막의 회복을 도와요.

점도성 섬유(사일륨 껍질, 베타글루칸, 구아검 등)는 물에 닿으면 젤 형태가 되어 변에 부피와 수분을 유지시켜줘요. 발효가 거의 일어나지 않아 가스를 만들지 않는다는 게 가장 큰 차이점이에요. 변의 형태를 잡는 것이 주된 역할이에요.

발효성 섬유 처방 후 다음 증상이 나타나면 점도성으로의 전환을 고려할 수 있어요. 가장 명확한 신호는 섬유 도입 후 가스·팽만·복통이 오히려 심해지는 경우예요.

특히 SIBO(소장 세균 과증식)가 있는 아이나 장내 세균 불균형(dysbiosis)이 심한 경우, 발효성 섬유는 이미 과증식된 세균에게 먹이를 더 주는 결과가 될 수 있어요. 이런 상황에서는 비발효성 점도성 섬유가 더 안전한 선택이에요.

발효성 섬유를 줄이고 점도성 섬유를 늘리는 전환은 갑작스럽게 하지 않아요. 3~5일에 걸쳐 비율을 조금씩 바꾸는 것이 권장돼요.

사일륨 껍질은 가장 흔히 사용되는 점도성 섬유예요. 체중 1kg당 0.3~0.5g을 식사에 섞어 시작하고, 변의 형태를 관찰하며 조정해요. 물과 함께 섭취해야 효과가 나오므로 충분한 수분 공급이 필수예요. 사일륨만 주고 물을 충분히 주지 않으면 오히려 변비를 유발할 수 있어요.

사일륨 껍질 분말을 사료 위에 뿌리거나 소량의 물에 개어 섞어줘요. 물을 흡수하면 젤 형태가 되므로 급여 직전에 섞는 것이 적합해요.

캡슐 형태로도 시판되지만, 반려동물용으로는 첨가물이 없는 순수 사일륨 허스크(psyllium husk) 분말이 적합해요. 설사가 심한 경우에는 변에 수분을 묶어 형태를 만들고, 변비의 경우에는 수분을 공급해 무르게 하는 양방향 효과가 있어요.

점도성 섬유는 장 점막에 직접적인 영양(SCFA)을 적게 공급하므로, 장기적으로는 소량의 발효성 섬유를 보조로 병행하는 것이 권장되는 경우도 있어요. 하지만 SIBO 또는 발효 과민이 있는 아이는 오랫동안 점도성 위주로 유지하기도 해요.

가장 중요한 건 변 상태를 정기적으로 관찰하는 거예요. 변이 안정되면 섬유 종류와 양을 조금씩 조정하고, 재발 없이 3~4주가 지나면 수의사와 상의해 처방을 재평가해요.