바닥에 놓인 그릇에서 물을 마시려면 목을 깊이 숙이고 앞다리에 체중을 실어 자세를 유지해야 해요. 건강한 성견에게는 문제없는 자세지만, 경추·요추 관절염이나 고관절 이형성증이 있는 노령견에게는 통증을 유발하는 자세예요.

통증이 있는 자세를 반복해야 한다면 뇌는 무의식적으로 그 행동을 줄이는 방향으로 학습해요. 배가 고프면 어쩔 수 없이 밥그릇 앞에 가지만, 물은 급하지 않으니 '조금만 마시고 그만두는' 패턴이 반복되기 쉬워요.

일반적으로 어깨 높이보다 살짝 낮은 정도, 즉 목을 자연스럽게 살짝만 숙이면 닿는 높이가 권장돼요. 너무 높이면 오히려 목을 젖히는 자세가 되어 다른 부담을 줄 수 있어 견종·체형에 맞춰 조정이 필요해요.

시중에는 높이 조절이 되는 급수대가 있어 아이의 자세를 관찰하며 단계적으로 맞출 수 있어요. 처음부터 완벽한 높이를 찾기보다 2~3단계로 시도해보고 가장 편안해 보이는 자세를 확인하는 게 좋아요.

아래와 같은 모습이 반복된다면 급수 자세 자체가 통증을 유발하고 있을 가능성을 고려해볼 수 있어요.

미끄러운 바닥은 그릇 높이와 무관하게 관절에 부담을 줘요. 그릇 주변에 미끄럼 방지 매트를 깔아주면 다리에 힘을 주는 자세가 안정돼요.

무거운 그릇이나 바닥에 고정되는 받침을 쓰면 코로 미는 힘에도 그릇이 밀리지 않아, 자세를 크게 바꾸지 않고도 물을 마실 수 있어요. 급수대와 함께 사용하면 안정성이 더 높아져요.

높이를 바꾼 뒤 며칠간 물그릇에 눈금을 표시하거나 급수량을 체크해 변화를 관찰해보세요. 마시는 시간이 길어지고 한 번에 마시는 양이 늘었다면 효과가 있다는 신호예요.

높이를 조정해도 음수량이 개선되지 않거나 다른 부위 통증 신호(계단 회피, 앉고 일어서기 어려움)가 함께 있다면 관절 상태 자체를 수의사와 확인해보는 게 좋아요.