건강한 장에는 수백 종의 세균이 균형을 이루며 공존해요. 유익균(Lactobacillus, Bifidobacterium 등)이 우세할 때 장 점막이 보호되고, 면역 신호가 안정적으로 유지돼요.

dysbiosis는 이 비율이 무너진 상태예요. 항생제 사용, 급격한 사료 교체, 감염, 스트레스 등 다양한 원인으로 유해균이 늘거나 전체 다양성이 줄어드는 형태로 나타나요. 장내 균총 불균형은 단순 소화 문제를 넘어 면역·영양 흡수에도 파급효과가 있어요.

중요한 점은 dysbiosis가 '원인' 이기도 하고 '결과' 이기도 하다는 거예요. 만성 설사가 균총을 무너뜨리고, 무너진 균총이 다시 설사를 일으키는 악순환이 반복될 수 있어요.

균총을 회복시키기 전에, 먼저 염증과 점막 손상을 줄여야 해요. 이 단계에서 핵심은 '고소화율 + 저자극' 식이예요. 소화율 90% 이상의 단일 동물성 단백원(닭가슴살, 흰살생선 등)에 쌀이나 감자처럼 발효율이 낮은 전분을 조합하면 장내 발효 부하를 낮출 수 있어요.

이 시기에 프로바이오틱스를 과용하거나, 섬유질을 갑자기 늘리는 것은 역효과예요. 불안정한 장 환경에서 빠른 발효는 가스와 복통을 키워요. 1단계는 '빼기'의 단계예요 — 자극 원료, 발효성 원료, 알러지 가능 원료를 모두 빼고 심플하게 유지해요.

장이 안정되면 유익균의 먹이가 되는 발효성 섬유를 조금씩 추가해요. 사일륨(psyllium), 이눌린, FOS(프락토올리고당) 등이 대표적이에요. 단, 한 번에 너무 많이 넣으면 가스와 복통이 되돌아와요.

소형견 기준 사일륨 0.5g 부터 시작해 3~5일마다 0.5g씩 늘리는 방식이 권장돼요. 변이 너무 묽어지거나 가스가 심해지면 속도를 늦추는 것이 좋아요. 목표는 하루 DM 섬유 2~4%대에서 반응을 보고 개별 조정하는 거예요.

프리바이오틱스 섬유로 균총 먹이를 준비했다면, 이제 프로바이오틱스로 유익균을 보강해요. 균주마다 작용 부위와 역할이 달라서, '어느 부위 dysbiosis인지' 에 따라 선택 기준이 달라져요.

소장 dysbiosis(설사 위주)에는 Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium 등이 연구돼 있고, 대장 dysbiosis(변비·가스 위주)에는 Bifidobacterium longum, B. animalis 관련 연구가 많아요. 중요한 것은 반려동물 전용으로 임상 연구된 제품을 수의사 권고에 따라 활용하는 거예요.

항생제를 복용 중이라면 최소 2시간 이상 간격을 두어야 프로바이오틱스 생존율이 의미 있게 유지돼요.

증상이 안정되고 변 상태가 Fecal Score 2~3점대로 유지되면, 점차 일반식으로 전환해요. 너무 빨리 원래 식단으로 되돌아가면 균총이 다시 무너질 수 있어요. 통상 10일~2주에 걸쳐 20%씩 비율을 바꾸는 것이 권장돼요.

장기 유지를 위해서는 식이 다양성이 중요해요. 단일 단백원만 계속 주면 균총 다양성이 오히려 줄 수 있어요. 안정 후에는 단백원을 2~3종으로 늘리고, 채소류 소량을 포함하는 방향이 균총 다양성에 도움이 돼요.

정기적인 변 상태 모니터링과 수의사 추적 검사(장내 균총 검사, TLI, B12 등)를 통해 회복 경과를 확인하는 것이 좋아요.