탄수화물은 분자 크기에 따라 단당(포도당·과당·갈락토스), 이당(설탕·젖당·맥아당), 다당(전분·식이섬유)으로 구분해요. 단순당은 분자 사슬이 짧아 소화 효소 없이 또는 아주 짧은 과정으로 빠르게 흡수돼요.

복합당(다당·전분)은 긴 사슬을 끊는 데 시간이 걸려 혈당 상승 속도가 느려요. 하지만 이것은 출발점일 뿐이에요. 조리 방식·입자 크기·식이섬유 함유량에 따라 같은 전분도 혈당 반응이 크게 달라져요.

혈당 지수(GI)는 탄수화물 식품이 혈당을 얼마나 빠르게 올리는지 나타내는 지표예요. 하지만 GI 하나만으로 당뇨 식이를 설계하기엔 부족해요.

첫째, 식이섬유: 가용성 섬유(펙틴·사일륨)는 위에서 점성 겔을 형성해 포도당 흡수를 늦춰요. 둘째, 지방·단백질: 함께 섭취하면 위 배출 속도를 늦춰 혈당 상승을 완화해요. 셋째, 조리도: 완전히 호화된 전분은 더 빠르게 소화돼요. 넷째, 식사 분량: 같은 GI라도 섭취량이 많으면 혈당 부하(GL)가 높아져요.

당뇨 관리 식이의 핵심은 세 가지예요. 첫째, 혈당 변동 폭 최소화. 둘째, 일정한 양을 정해진 시간에 급여. 셋째, 인슐린 투여와 식사 시간 동기화.

강아지 당뇨는 보통 인슐린 의존성(제1형 유사)이에요. 따라서 식이섬유가 풍부한 복합 탄수를 활용해 혈당 상승 속도를 늦추고, 인슐린 주사 타이밍과 식사를 일관성 있게 맞추는 것이 관리의 핵심이에요.

고양이 당뇨는 제2형과 유사하여 저탄수·고단백 식이가 효과적인 경우가 많아요. 이는 관련 가이드에서 따로 자세히 다뤄요.

하루 2회 동일한 양을 동일한 시간에 급여하는 것이 당뇨 관리의 기본이에요. 식사량이 불규칙하면 인슐린 투여량 조절이 어려워져 저혈당이나 고혈당이 반복될 수 있어요.

하루 3~4회 소분 급여는 혈당 변동 폭을 더 줄이는 데 도움이 돼요. 단 인슐린 투여 횟수·용량과 함께 조정해야 하므로 담당 수의사와 급여 스케줄을 사전에 협의하는 것이 중요해요.

단순당이 높거나 GI가 높은 재료를 주식에 가까운 비율로 활용하는 건 피해야 해요. 꿀·시럽·과일 주스·설탕 함유 간식이 대표적이에요.

가공된 탄수화물(뻥튀기·건빵류)은 입자 크기가 작고 전분 호화도가 높아 혈당 상승 속도가 빨라요. 정제도가 높을수록 혈당 반응이 빠르다는 점을 기억하고, 당뇨가 있는 아이에게 주는 간식은 재료와 성분을 꼭 확인하는 게 좋아요.