탈수 공정은 50~90°C 의 따뜻한 공기나 열판을 이용해 원료의 수분을 서서히 증발시키는 방식이에요. 동결건조보다 온도가 높고, 익스트루전보다 낮아요. 최종 수분 함량은 보통 5~10% 이하예요.

에어드라이드와 비슷해 보이지만, 탈수는 완제 식품(인간용) 개념에서 가져온 표현이에요. 일반적으로 에어드라이드와 탈수를 구분하는 표준 기준은 아직 없고, 제조사마다 같은 공정을 다른 용어로 부르기도 해요.

열과 시간이 조합되는 탈수 공정에서는 열 민감 비타민(특히 C, B군)이 일부 감소해요. 또한 장시간 열 노출에 의해 메일라드 반응이 진행될 수 있어요. 반응 정도는 원료의 탄수화물 함량과 온도에 따라 달라져요.

단백질은 비교적 안정적이에요. 중간 온도에서의 변성은 적당하게 구조를 풀어 소화 효소 접근성을 높이는 방향으로 작용하는 경우가 많아요. 지방 산화는 건조 중 온도와 산소 노출 조건에 따라 달라져요. 진공 포장이나 질소 충진 포장은 이 위험을 줄여요.

수용성 영양소(비타민 B군·C, 일부 미네랄)는 물에 쉽게 녹아요. 따라서 복원에 사용한 물을 버리지 않고 함께 급여하면 이 영양소를 그대로 섭취할 수 있어요. 물을 짜서 버리는 방식은 권장하지 않아요.

단백질과 지방은 물에 녹지 않으므로 복원 여부와 무관하게 그대로 남아 있어요. 중요한 것은 충분한 복원이 조직 구조를 부드럽게 해서 소화 효소가 더 잘 접근할 수 있게 해준다는 점이에요. 복원이 불충분하면 조밀한 구조가 유지돼 소화율이 낮아져요.

복원 시간은 제품에 따라 5~15분이 일반적이에요. 찬물보다 미지근한 물(30~40°C)이 더 빠르게 조직을 풀어줘요.

동결건조는 열을 거의 사용하지 않아 열 민감 영양소 보존이 더 좋아요. 탈수는 낮은 열을 사용하므로 이 부분에서는 동결건조에 비해 약간 불리해요.

그러나 탈수는 동결건조보다 생산 비용이 낮아서 가격이 상대적으로 합리적이에요. 복원 후 질감은 탈수가 동결건조보다 조금 더 조밀한 경우가 많아요. 기호성 면에서는 개별 아이마다 선호가 달라요.

복원 방법이 영양 흡수와 안전에 모두 영향을 줘요. 먼저 제조사 권장 물 비율을 지키세요. 대부분 사료 1 : 물 3~4의 비율이에요. 미지근한 물(30~40°C)을 사용하면 복원 시간이 단축되고 기호성도 좋아져요.

복원 후 바로 급여하는 것이 기본이에요. 복원된 상태로 실온에서 2시간 이상 두면 세균이 증식할 수 있어요. 한 번에 먹을 양만 복원해서 즉시 급여하고, 남은 것은 냉장 보관 후 24시간 내 소비하세요.