교차반응(cross-reactivity)은 한 단백질에 감작된 면역이 계통학적으로 유사한 다른 단백질에도 반응하는 현상이에요. 두 단백질이 공통된 에피토프 구조를 가지기 때문에 일어나요.

예를 들어 소고기 알러지가 있는 아이에게 소·양은 같은 소과(Bovidae) 계열이에요. 같은 과에 속한 동물의 근육 단백은 아미노산 서열 유사성이 높아 교차반응 가능성이 높아요.

이 때문에 '소고기를 피하면 양은 괜찮겠지'라는 가정이 틀릴 수 있어요. 진짜 독립적인 신단백을 고르려면 계통학적 거리를 기준으로 생각해야 해요.

연구를 통해 확인된 주요 교차반응 그룹은 아래와 같아요. 같은 그룹 내 단백질은 교차반응 가능성이 높으므로, 한 가지에 알러지가 있다면 같은 그룹의 다른 단백질은 신단백 후보로 적합하지 않을 수 있어요.

소과(소·양·염소·들소)는 교차반응이 빈번하게 보고돼요. 가금류 그룹(닭·오리·칠면조)도 공통 단백 구조를 가지는 경우가 있어요. 어류 그룹은 종 간 거리가 멀수록 교차반응이 낮아지는 경향이 있지만, 연어와 송어처럼 가까운 종은 교차반응이 높아요.

교차반응을 피하면서 진짜 독립적인 신단백을 선택하려면, 기존 알러지 단백질과 계통학적 거리가 먼 원료를 골라야 해요. 캥거루(유대류), 악어(파충류), 토끼, 말, 타조 같은 원료가 소과·가금류와 거리가 멀기 때문에 교차반응 가능성이 낮은 후보예요.

특히 소·닭 알러지가 동시에 있는 아이라면, 소과·가금류 그룹 모두를 피하면서 독립적인 원료를 찾아야 해요. 캥거루, 토끼, 말고기, 메추라기 등이 흔히 검토되는 옵션이에요.

단, 교차반응 지도는 참고 가이드라인이에요. 실제 반응 여부는 개체별로 다를 수 있어 최종적으로는 재도전을 통해 확인해야 해요.

소고기 알러지만 있는 경우, 소과 그룹(양·염소·들소)은 피하되 닭·오리·연어·토끼 등은 재도전 후 확인이 가능해요.

닭 알러지만 있는 경우, 가금류 그룹(오리·칠면조)은 조심하되 소·연어·토끼 등은 후보가 될 수 있어요.

소고기와 닭 알러지가 동시에 있는 경우라면, 소과·가금류 모두를 제외하고 어류·토끼·캥거루 등 계통 거리가 먼 원료에서 신단백을 찾는 것이 권장돼요. 이때 어류 중에서도 연어·송어처럼 근연종은 함께 피하는 것이 안전해요.