코티솔은 부신에서 분비되는 스트레스 호르몬이에요. 단기 스트레스에서는 에너지를 빠르게 공급하는 유용한 반응이지만, 만성 스트레스 상태에서는 영양 대사 전반에 부정적인 영향을 줘요.

만성적으로 높은 코티솔은 근육 단백질 분해를 가속화해요. 포도당 신생합성을 위해 아미노산이 소모되고, 결과적으로 근육량이 줄고 면역 기능도 저하돼요. 만성 소화 불량, 피모 상태 악화, 과식 또는 식욕 감소도 코티솔 과잉과 연결돼요.

환경·행동 측면의 스트레스 원인을 해소하는 것이 가장 중요해요. 영양은 그 과정에서 신체 회복력을 지지하는 보조 역할을 해요.

마그네슘은 스트레스 상황에서 소모가 빨라지는 미네랄이에요. HPA축(시상하부-뇌하수체-부신 축) 활성을 조절하는 데 관여하고, 부족하면 신경계 흥분성이 높아질 수 있어요.

B군 비타민(특히 B1·B6·B12)은 신경 전달 물질 합성에 필수적이에요. 만성 스트레스로 소화 기능이 떨어지면 흡수율도 낮아지므로, 균형 잡힌 사료 급여가 중요해요.

트립토판은 세로토닌의 전구체예요. 세로토닌은 정서적 안정과 수면의 질에 관여하며, 트립토판이 충분해야 합성이 원활해요. 단백질 공급이 부족하면 트립토판도 함께 줄어들어요.

EPA·DHA 형태의 오메가-3는 항염 경로를 통해 과도한 스트레스 반응을 완충하는 데 기여해요. DHA는 뇌와 신경 세포막의 주요 구성 성분으로, 신경 전달 속도와 효율에 영향을 줘요.

반려동물 대상 연구에서 오메가-3가 불안 행동을 직접 개선한다는 근거는 아직 제한적이에요. 하지만 신경계 건강의 기반으로서 오메가-3를 충분히 공급하는 것은 일반적으로 권장돼요.

생선 기반 사료나 어유 보충제를 활용할 수 있어요. 산화된 어유는 오히려 염증을 유발할 수 있으므로 개봉 후 보관에 주의하세요.

이사·새 가족 구성원·병원 방문처럼 일시적 스트레스 상황에서는 사료를 굳이 바꾸지 않아도 돼요. 오히려 갑작스러운 사료 전환이 소화 스트레스를 더할 수 있어요.

만성 스트레스 상태라면 현재 사료가 단백질·마그네슘·B 비타민을 충분히 공급하고 있는지 확인해요. AAFCO 기준을 충족하는 완전 영양식이라면 대부분 기본 요구는 충족해요.

수의사가 처방하는 카세인 가수분해물(알파카소제핀)이나 L-트립토판 보충제가 행동 안정에 도움이 된다는 일부 연구가 있어요. 보충제 사용은 수의사와 상의 후 결정하세요.

영양은 스트레스 회복력을 지지하는 기반이지만, 스트레스의 원인인 환경·행동 문제를 해결하는 것이 먼저예요. 분리 불안·공포·통증 등 근본 원인이 남아 있으면 식이 개선 효과가 제한돼요.

행동 훈련, 환경 풍부화, 통증 관리, 수의사 행동학 상담이 함께 이루어져야 해요. 심한 불안·공격성·강박 행동은 행동 의학 전문가 또는 수의사의 평가가 권장돼요.

영양은 바닥을 채우는 역할이에요. 환경이 안정되어야 영양의 효과가 제대로 발휘돼요.