4주 이상 이어지는 설사를 만성으로 분류해요. 원인은 크게 감염성(기생충·세균·바이러스), 구조적(IBD·림프종), 대사성(췌장·간), 식이성(알러지·불내증·과식)으로 나뉘어요.

식이 알러지는 장 점막에 만성 염증을 일으켜 설사를 유발해요. 단백질이나 곡물 성분에 대한 면역 반응이 장 흡수를 방해하고 연변~설사 패턴으로 이어질 수 있어요.

식이 알러지 설사는 피부 증상(가려움·발적)이 함께 나타나는 경우가 많아요. 설사만 단독으로 나타난다면 다른 원인을 함께 평가해야 해요.

식이 알러지는 면역 시스템이 특정 식이 성분을 항원으로 인식해 반응하는 것이에요. 반복 노출 시마다 증상이 나타나고, 소량에도 반응이 나타날 수 있어요.

식이 불내증(Intolerance)은 면역 반응이 아닌 소화·흡수 문제예요. 유당불내증이 대표적이에요. 섭취량이 많을수록 증상이 심해지는 경향이 있고, 특정 성분을 소화하는 효소가 부족해서 생겨요.

두 가지 모두 설사를 유발할 수 있지만, 알러지는 피부 증상과 함께 나타나는 경우가 많고, 불내증은 소화기 증상이 주를 이뤄요. 구분이 어려울 때는 수의사 진료와 제외 식이로 확인해요.

만성 설사에서 제외 식이를 시작하기 전, 기생충 검사와 기초 혈액 검사를 먼저 진행하는 것이 권장돼요. 감염이나 대사 질환이 원인이라면 식이 변경만으로 해결되지 않아요.

기초 검사에서 이상이 없다면 6~8주 제외 식이를 시도해요. 신단백 또는 가수분해 단백 사료로 전환하고, 이 기간 동안 간식·보충제를 모두 같은 원료 기준으로 맞춰야 해요.

제외 식이 중 설사가 50% 이상 감소하면 식이 관련 원인의 기여를 의심할 수 있어요. 이후 원래 사료를 재도입했을 때 설사가 재발한다면 식이 알러지나 불내증이 확인된 것이에요.

만성 설사 중에는 장 점막 회복을 돕는 영양소가 중요해요. 글루타민은 장 점막 세포의 주요 에너지원으로, 장 상피 회복에 도움이 돼요.

프로바이오틱스는 장내 균총 균형을 통해 설사 빈도와 강도를 낮추는 데 보조적으로 기여해요. Lactobacillus·Enterococcus 계열이 개에서 연구된 균주예요.

소화율 높은 단백질(닭가슴살·연어 등 동물성 단백)과 가용성 섬유(사일륨·펙틴)를 함께 활용하면 장 점막 회복과 변 형태 정상화에 도움이 돼요.

혈변, 점액성 설사, 체중 감소가 동반된다면 IBD·림프종·단백 손실성 장병증 등 더 심각한 원인 가능성이 있어요. 이때는 제외 식이 전에 내시경이나 조직 검사가 필요할 수 있어요.

아이가 4~6주 이상 지속되는 설사를 보이고 있다면, 혼자 식이를 조정하기보다 수의사와 함께 체계적인 원인 평가를 받는 것이 더 효율적이에요.