고양이에게 신독성(nephrotoxicity)을 일으키는 것으로 알려진 백합은 Lilium속과 Hemerocallis속(데이릴리)이에요. 여기에는 참백합, 아시아틱 백합, 오리엔탈 백합, 부활절 백합(Easter lily), 호랑이 백합, 데이릴리가 포함돼요.

이름에 '백합'이 들어가더라도 다른 독성 기전을 가진 식물이 있어요. 카라 백합(Zantedeschia)은 옥살산칼슘 자극, 협죽도(oleander)는 강심배당체, 은방울꽃(lily of the valley)은 심장 독성이에요. 진짜 Lilium속·Hemerocallis속의 신독성과는 다른 기전이에요.

Lilium속의 정확한 신독성 물질은 아직 완전히 밝혀지지 않았어요. 현재까지의 연구에 따르면 신장 세뇨관 상피세포를 선택적으로 손상하는 것으로 보여요. 신세뇨관이 손상되면 소변 농축 능력이 급격히 떨어지고, 그대로 두면 급성 신부전(AKI)으로 진행해요.

이 독성이 고양이에게 선택적으로 심각한 이유는 고양이의 간 대사 특성 때문으로 추정돼요. 개에서는 같은 식물 섭취 후 위장 증상 정도만 나타나는 반면, 고양이에서는 24~72시간 내 신부전이 진행해요. 치료받지 않으면 사망에 이를 수 있는 중독이에요.

고양이에게 백합 독성은 '소량'의 기준이 매우 낮아요. 잎 한 장 일부, 꽃잎 한 조각, 꽃가루 몇 알갱이가 위험량 기준을 넘어서는 것으로 보고돼요. 고양이가 그루밍할 때 털에 붙은 꽃가루를 핥는 것만으로도 중독이 시작된 임상 보고가 있어요.

꽃병 물도 위험해요. 백합을 꽂아 둔 물에 독성 성분이 녹아 나온다는 보고가 있어, 꽃병 물을 마시거나 꽃을 씹지 않아도 노출이 일어날 수 있어요.

초기(0~6시간)에는 구토, 무기력, 식욕 감소가 나타나요. 이 단계에서는 비교적 가벼워 보여 그냥 지나치는 경우가 있어요. 6~24시간 이후에는 일시적으로 호전된 것처럼 보이기도 하지만, 신장 손상은 이 시간 동안 진행 중이에요.

24~72시간이 지나면 다뇨에서 무뇨로 바뀌고, 탈수, 구취, 구토 악화가 나타나요. 이 시기에 동물병원을 찾으면 신부전이 이미 진행된 상태인 경우가 많아요. 초기 증상이 보이는 즉시 백합 노출 여부를 의심하고 동물병원에 가는 것이 중요해요.

가장 안전한 방법은 집 안에 Lilium속·Hemerocallis속 식물을 들이지 않는 것이에요. 꽃다발 선물이나 꽃집 구매 시 포함 여부를 확인하고, 백합이 섞인 꽃다발은 고양이가 없는 공간에만 두거나 받지 않는 것이 좋아요.

이미 집에 있다면 꽃병은 고양이가 절대 접근하지 못하는 잠긴 방에 두고, 꽃병 물도 마시지 못하게 하세요. 꽃이 피면 꽃가루가 떨어지므로 그 아래 공간도 접근 금지 구역으로 봐야 해요.