탄수화물의 칼로리는 1g당 4kcal 로 고정이에요. 그러나 혈당을 올리는 '속도' 는 탄수화물의 분자 구조에 따라 크게 달라요. 포도당·과당 같은 단당류는 소장에서 바로 흡수되지만, 전분은 아밀라아제가 분해하는 시간이 필요해요.

혈당이 빠르게 오르면 췌장은 인슐린을 대량으로 분비해요. 인슐린이 혈당을 처리하고 나면 혈당이 급격히 낮아지는 반동 저혈당이 생길 수 있고, 이는 다시 허기를 유발해요. 이 사이클이 반복되면 인슐린 감수성이 낮아지는 방향으로 대사가 변해요.

단순당, 정제 전분, 복합 탄수화물, 저항성 전분은 각각 다른 소화 경로를 거쳐요. 단순당은 거의 즉각 혈당을 높이고, 저항성 전분은 대장 발효로 넘어가 혈당에 거의 영향을 주지 않아요.

고양이는 간에서 포도당신생합성(gluconeogenesis)이 항상 활성화돼 있어 탄수화물 없이도 혈당을 유지해요. 따라서 고양이가 탄수를 갑자기 과잉 섭취하면 포도당 대사 부담이 상대적으로 커요.

강아지는 침샘 아밀라아제를 가지고 있어 구강에서도 전분 분해가 시작돼요. 타고난 잡식성답게 탄수 처리 효소가 발달해 있어, 적절한 수준의 복합 탄수화물은 안정적인 에너지원이 돼요.

고양이는 침샘 아밀라아제가 없고 간 글루코키나아제 활성도 낮아요. 단백질을 에너지원으로 쓰는 대사가 기본으로 세팅돼 있어서, 탄수화물이 많은 식사를 자주 주면 혈당 변동 폭이 커질 수 있어요. 이미 당뇨가 진단된 고양이라면 수의사와 함께 사료 조성을 상담하는 것이 좋아요.

사료의 주 탄수 원료를 확인하는 것만으로도 혈당 자극 패턴을 어느 정도 추정할 수 있어요. 쌀·보리·귀리·펄스 기반 원료는 옥수수 시럽이나 포도당 분말보다 혈당 반응이 완만한 편이에요.

식이섬유 함량이 높을수록 포도당 흡수 속도가 느려져요. 가용성 섬유가 소장에서 점액층을 만들어 당 흡수 속도를 실질적으로 줄이기 때문이에요. 이 원리가 당뇨 전용 사료에 섬유를 강화하는 이유예요.

영양 표상에서 탄수화물의 총 칼로리보다 어떤 종류의 탄수화물인지가 인슐린 건강에 더 중요해요. 복합 탄수화물 위주 + 충분한 식이섬유 조합이 혈당 곡선을 안정적으로 유지하는 가장 검증된 전략이에요.

특히 비만 성향이 있거나 당뇨 위험이 높은 개체라면, 사료 탄수 원료의 '종류' 를 살펴보는 것이 의미 있어요. 사료 전환을 고려 중이라면 수의사와 사전에 상담하는 것을 권장해요.