오해 1 — '강아지에게 탄수화물은 불필요한 영양소예요'

AAFCO·NRC 모두 탄수화물 최솟값을 설정하지 않아요. 이것이 '불필요하다'는 뜻이 아니에요. 탄수화물은 포도당신생합성 없이도 에너지를 공급하고, 식이섬유는 장 건강에 중요한 역할을 해요. '필수 영양소 목록에 없다'는 것과 '몸에 활용되지 않는다'는 것은 다른 이야기예요.

오해 2 — '곡물 사료는 알러지를 일으키고 소화가 안 돼요'

식이 알러지를 일으키는 가장 흔한 원료는 소고기·닭고기 등 동물성 단백질이에요. 곡물 알러지는 상대적으로 드물어요. 또한 익스트루더로 잘 가공된 곡물 전분의 소화율은 90~98%로 높아요. 소화 불량의 원인이 곡물인지를 확인하려면 제외 식이를 통한 진단이 필요해요.

오해 3 — '그레인프리 사료는 탄수화물이 적어요'

그레인프리 사료는 곡물을 완두·감자·고구마 등으로 대체하지만, 탄수화물 총량은 크게 다르지 않거나 오히려 높은 경우도 있어요. 라벨에서 NFE 공식(100 - 수분 - 단백질 - 지방 - 섬유질 - 회분)으로 직접 계산해 비교하는 것이 정확해요.

오해 4 — '강아지는 조상인 늑대처럼 먹어야 해요'

늑대의 식이를 반려견에게 그대로 적용하는 것은 근거가 부족해요. 개는 가축화 과정에서 탄수화물 분해 효소(아밀레이스)를 코드화하는 유전자가 늘었어요. 반려견의 소화 시스템은 늑대와 다르며, 전분 소화 능력이 더 발달해 있어요. (Axelsson et al., Nature 2013)

오해 5 — '사료의 탄수화물이 강아지 당뇨의 주원인이에요'

강아지 당뇨(1형 유사)는 주로 자가면역 반응이나 췌장 손상, 만성 염증으로 인해 인슐린 분비 세포가 파괴되면서 발생해요. 탄수화물 섭취 자체가 직접적인 원인이라는 근거는 현재 없어요.

고양이 당뇨는 강아지와 달리 인슐린 저항성(2형 유사)이 주요 경로이며, 비만과 탄수화물 과잉이 위험 요인으로 거론돼요. 고양이에서 저탄수 식이가 혈당 관리에 도움이 된다는 근거는 있어요. 강아지와 고양이의 당뇨는 원인 메커니즘이 달라요.

오해 6 — '식이섬유는 소화가 안 되니 쓸모가 없어요'

소화되지 않는다는 것이 곧 가치가 없다는 뜻은 아니에요. 불가용성 섬유는 장 운동을 돕고 변 부피를 만들어요. 가용성 섬유(펙틴·FOS)는 장내 유익균의 발효 기질로 단쇄 지방산(SCFA) 생성을 돕고, 혈당 흡수를 완만하게 해요. 식이섬유는 소화되지 않아야 제 기능을 하는 영양소예요.

오해 7 — '그레인프리 사료는 DCM을 일으킨다고 확정됐어요'

FDA(2018·2022)는 그레인프리·콩과 원료 사료를 먹은 개에서 DCM 사례가 보고됐다고 조사를 시작했어요. 그러나 2022년 업데이트까지도 인과관계는 확정되지 않았어요. 연구 방법론·보고 편향 등이 지적됐어요. 특정 사료가 DCM을 일으킨다고 단정하기보다, 심장 질환 위험 견종은 정기 심장 검진을 챙기는 것이 합리적인 접근이에요.

탄수화물에 대한 정보는 마케팅 언어와 학술 근거가 섞여 있어요. 판단할 때 유용한 질문은 '이 주장을 뒷받침하는 학술 출처가 있는가?', '강아지와 고양이를 구분한 이야기인가?', '인과관계인가 상관관계인가?' 예요.

우리 아이에게 맞는 사료를 고르는 기준은 원료의 이름보다, 영양 구성이 라이프스테이지·체중·건강 상태에 맞게 균형 잡혔는지를 확인하는 거예요. 궁금한 점은 수의사나 수의영양사에게 구체적으로 물어보세요.