소화관 점막에는 전신 면역 세포의 약 70%가 분포해요. 장 관련 림프 조직(GALT, Gut-Associated Lymphoid Tissue)이 항상 외부에서 들어오는 음식 항원과 병원체를 감시하고 있어요.

이 장 면역 시스템이 잘 작동하려면 장 점막의 완결성, 적절한 균총 구성, 그리고 면역 세포를 조절하는 영양 인자가 모두 갖춰져야 해요. 베타글루칸과 MOS는 이 면역 경로에 직접 작용해요.

베타글루칸은 귀리, 보리, 효모 세포벽에서 추출되는 다당류예요. 장 점막의 면역 수용체(Dectin-1 등)에 결합해 대식세포와 수지상 세포를 활성화하는 것으로 알려져 있어요.

이를 통해 병원성 세균에 대한 초기 면역 반응이 강화되고, 장 점막의 방어 능력이 높아져요. 또한 베타글루칸은 수용성 섬유로서 장내 유익균의 성장을 일부 촉진하고, 콜레스테롤 흡수를 낮추는 효과도 연구돼 있어요.

반려동물에서는 주로 효모(Saccharomyces cerevisiae) 세포벽 유래 베타글루칸이 사료 첨가제로 사용돼요. 일반적으로 사료 DM 기준 0.02~0.1% 수준에서 활용돼요.

MOS(Mannan Oligosaccharides, 만노올리고당)는 효모 세포벽의 만노단백질에서 유래한 프리바이오틱스예요. FOS처럼 유익균을 발효시켜 키우는 방식이 아니라, 병원성 세균이 장 점막에 달라붙는 것을 방해하는 방식으로 작용해요.

살모넬라, 대장균 같은 병원성 그람음성균은 장 점막 세포의 만노스 수용체에 달라붙어 감염을 일으켜요. MOS가 이 수용체 자리를 먼저 점유함으로써 병원균의 부착을 차단해요. 발효 과정 없이 장 보호를 돕는 독특한 메커니즘이에요.

베타글루칸과 MOS는 이미 많은 상업 사료에 포함돼 있어요. 라벨에 'Beta-glucan', 'Saccharomyces cerevisiae', 'MOS', 'Mannan oligosaccharides', '치커리 복합 성분' 등으로 표기돼요.

별도 보충제로도 시판되며, 장 건강이 불안정한 회복기 아이나 항생제 치료 후 균총 회복 중인 아이에게 보조적으로 활용되기도 해요. FOS와 병행할 경우 발효 부하가 적어 가스 걱정이 상대적으로 낮아요.

베타글루칸과 MOS 모두 현재까지의 연구 대부분이 가금류·돼지 같은 축산 동물이나 사람 대상이에요. 개·고양이에서의 직접 임상 연구는 아직 제한적이에요.

따라서 '효과가 있다'는 일부 근거는 있으나, 특정 소화기 질환에서 반드시 도움이 된다고 단정하기는 어려워요. 소화기 처방이 필요한 경우에는 항상 수의사와 상의 후 보조 목적으로 활용하는 것이 권장돼요.