개는 땀샘이 발바닥 등 극히 일부에만 있어 체온과 흥분 조절의 상당 부분을 호흡(헐떡임)에 의존해요. 헐떡일 때마다 혀와 기도 점막에서 수분이 증발하며 체외로 빠져나가요.

이 과정은 더위 때문이든, 운동 때문이든, 불안·공포 때문이든 동일한 생리 기전으로 작동해요. 즉 천둥소리에 놀라 15분간 헐떡이는 것도 실제로는 체내 수분을 소모하는 활동인 셈이에요.

다음과 같은 상황에서 스트레스성 헐떡임이 자주 관찰돼요. 반복되는 트리거를 파악해두면 대비가 수월해져요.

흥분·공포 상태에서 억지로 물을 마시게 하려 하면 오히려 스트레스를 키울 수 있어요. 대신 물그릇을 아이가 있는 공간 가까이 두어 스스로 다가갈 수 있는 여건을 만들어주는 것이 더 효과적이에요.

안전한 공간(하우스, 조용한 방)을 마련해 진정할 시간을 주는 것도 헐떡임 지속 시간을 줄이는 데 도움이 돼요. 진정된 뒤에는 물을 잘 마시는지 관찰해보세요.

헐떡임이 잦아든 뒤 물을 잘 찾아 마시는지, 평소보다 잇몸이 건조하지는 않은지 가볍게 확인해보세요. 한 번의 스트레스 이벤트로 심각한 탈수가 되는 경우는 드물지만, 반복되는 아이라면 누적 손실을 신경 쓸 필요가 있어요.

반복적인 불안 반응을 보이는 아이라면 트리거를 줄이는 환경 조정이나 행동 전문가·수의사와의 상담을 통해 근본적인 관리 방향을 찾는 것이 장기적으로 더 도움이 돼요.

특정 이벤트성 불안이 아니라 일상적으로 긴장이 높은 아이라면 헐떡임과 그로 인한 수분 손실도 만성적으로 반복될 수 있어요. 이런 경우 음수량과 함께 전반적인 스트레스 관리가 함께 다뤄져야 해요. 지속되는 불안 증상은 수의사와 상의해보는 것이 좋아요.