콜리티스(Colitis)는 대장의 점막에 염증이 생기는 상태예요. 묽은 변이나 점액이 섞인 변, 때로는 소량의 혈변이 반복되고, 배변 횟수가 갑자기 늘어나는 것이 특징이에요.

원인은 스트레스, 식이 변화, 세균·기생충 감염, 식이 과민 등 다양해요. 급성 형태는 대부분 며칠 내에 호전되지만, 식이 대응이 적절하지 않으면 만성 대장염으로 이어질 수 있어요. 무엇보다 혈변이 지속되거나 탈수 징후가 있다면 수의사와 먼저 상의하는 게 중요해요.

저잔여(Low Residue) 식이란 소화 흡수가 빨라 대장에 도달하는 음식 찌꺼기의 양이 적은 식이를 말해요. 염증이 있는 대장 점막이 최대한 쉬어야 하기 때문이에요. 대장 내 내용물이 많을수록 자극이 커지고 점막 회복이 느려져요.

고소화율 단백질(닭가슴살, 흰살생선)과 소량의 정제 탄수화물(흰쌀, 감자)로 구성된 식사가 기본이에요. 식물성 섬유는 이 단계에서 최소화해요. 물기를 충분히 공급해 탈수를 예방하는 것도 중요해요.

저잔여 식이 기간은 보통 2~4일이에요. 혈변이나 점액 변이 줄고 배변 횟수가 정상에 가까워지면 다음 단계로 넘어갈 수 있어요.

저잔여 단계를 마치면 발효성 가용성 섬유를 아주 소량부터 천천히 추가해요. 사일륨(Psyllium)을 체중 1kg당 0.1g 수준에서 시작해 수일에 걸쳐 0.5g까지 올리는 방식이 일반적이에요.

가용성 섬유는 장내 세균의 발효를 통해 단쇄지방산(SCFA)을 생성해요. 특히 부티르산은 대장 점막 세포의 주요 에너지원으로, 점막 회복을 도와요. 다만 너무 빠르게 늘리면 가스와 팽만이 생길 수 있으므로 4~5일 간격으로 조금씩 올리는 게 안전해요.

첫 번째 목표는 변의 형태를 Fecal Score 3~4점대(NRC 기준 정상 범위)로 안정시키는 거예요. 그 이후에는 일반 사료로의 전환을 수의사와 상의하며 진행해요.

발효성 가용성 섬유(사일륨 껍질, 펙틴, 이눌린)는 장내 세균이 분해해 SCFA를 만들어 점막을 회복시켜요. 반면 불가용성 섬유(셀룰로오스, 밀기울)는 발효가 적어 대장 통과를 빠르게 하는 역할을 해요.

콜리티스 회복기에는 가용성 섬유 비중을 높이고, 불가용성은 최소화하는 게 원칙이에요. 대표적인 가용성 섬유 식재료로는 호박, 으깬 당근, 사일륨이 있어요. 단, 고섬유 채소를 갑자기 많이 줄 경우 가스와 복통이 올 수 있으므로 항상 소량부터 시작해야 해요.

대부분의 급성 콜리티스는 적절한 식이 대응으로 1~2주 내 호전돼요. 그러나 다음 신호가 보이면 단순한 식이 조정만으로는 부족할 수 있어요.

혈변이 72시간 이상 지속되거나, 무기력·탈수 증상이 함께 나타나면 즉시 동물병원을 방문해야 해요. 기생충 감염이나 이물질 섭취, 세균성 장염이 원인일 경우 영양 지원 외에 별도 치료가 필요하기 때문이에요.