개의 후각 수용체는 사람의 약 40배, 고양이는 14배 수준이에요. 이 차이가 뜻하는 건 한 가지예요 — 음식의 향이 얼마나 강하게 기화되느냐가 식욕을 크게 좌우해요.

특히 고양이는 비강 계통이 막히거나 향이 약한 사료에 대해 거의 먹지 않는 반응을 보여요. 후각이 차단되면 식욕 스위치 자체가 꺼진다고 이해하면 좋아요.

체온(37°C)에 가까운 온도에서 음식의 향 화합물이 가장 효율적으로 기화해요. 이 원리를 이용해 사료를 살짝 데우면 식욕 저하 상태의 아이에게 효과적인 자극을 줄 수 있어요.

습식 사료나 물을 섞은 건사료는 전자레인지보다 중탕이나 따뜻한 물을 활용하는 방식이 더 균일하게 온도를 올려줘요. 전자레인지는 불균일하게 가열될 수 있어 국소적으로 뜨거운 부분이 생길 수 있어요.

전자레인지를 사용한다면 반드시 10초 단위로 저어가며 온도를 확인하세요. 그릇 전체를 손바닥으로 감쌌을 때 '따뜻하게 느껴지는' 수준인지 확인하는 것이 기준이에요.

건사료는 따뜻한 물(35~45°C)을 조금 부어 5분 불리는 방법이 가장 안전해요. 직접 가열하면 사료 알갱이 안의 지방이 산화될 수 있어요.

너무 뜨겁게 데우면 오히려 식욕을 억제해요. 60°C 이상의 온도는 향 화합물이 지나치게 빠르게 날아가버려 냄새가 강렬하게 치솟다 사라져요. 아이 코앞에서 향이 증발해 버리면 오히려 접근을 거부할 수 있어요.

구강 통증이 있는 아이에게 뜨거운 음식은 위험해요. 입이 아픈데 뜨거운 사료까지 닿으면 거부가 더 심해질 수 있어요. 이런 아이는 시원한 온도나 부드러운 식감이 더 도움이 될 수 있으니 수의사와 상의하세요.

매끼 데워주는 습관이 생기면 상온 사료를 거부하는 새로운 편식이 생길 수 있어요. 데우기는 식욕이 유독 떨어진 날에 전략적으로 활용하는 것이 좋아요.

고양이는 온도 변화에 특히 예민해요. 냉장 보관한 습식 캔을 바로 주면 거부하는 경우가 많아요. 냉장 온도(4~5°C)에서 체온 근처(37~38°C) 로 올리는 것만으로도 기호성이 눈에 띄게 달라질 수 있어요.

뚜껑을 열어놓은 채 2~3분 실온에 두거나, 중탕으로 10분 천천히 온도를 올리는 방법을 써보세요. 고양이는 특히 냉장 직후 섭취를 싫어하는 경향이 있어요.