가용성 섬유(Soluble Fiber)는 물에 녹아 겔(gel) 형태를 만들어요. 이 겔이 소장 내용물 통과를 늦추고, 대장에서 유익균에 의해 발효돼 단쇄지방산을 생성해요. 변이 너무 묽을 때 수분을 잡아주고, 장내 균총 건강에 도움을 줘요.

불가용성 섬유(Insoluble Fiber)는 물에 녹지 않고 형태를 유지해요. 대장에서 거의 발효되지 않고 변의 부피를 늘려 장 운동을 자극해요. 변비가 있을 때 장이 더 활발하게 움직이도록 돕는 역할이에요.

실제 식품·원료에는 두 가지가 섞여 있어요. '섬유 함량'만 봐서는 어떤 유형인지 알 수 없어요. 원료명을 통해 판단해야 해요.

가용성 섬유가 풍부한 원료는 사이리움 껍질·이눌린·FOS·비트 펄프(일부)·귀리 베타글루칸이에요. 불가용성 섬유가 풍부한 원료는 밀기울·셀룰로오스(정제)·고구마 껍질·완두콩 껍질이에요.

비트 펄프(Sugar Beet Pulp)는 가용성과 불가용성이 혼합된 대표 원료예요. 발효 속도가 중간 수준이어서 변 굳기 조절에 폭넓게 활용되고, GI 처방식에서 가장 자주 보이는 섬유 원료예요.

변 상태가 가장 직접적인 균형 지표예요. 묽은 변이 잦다면 가용성 섬유를 추가하고, 변비·딱딱한 변이라면 불가용성 섬유를 추가하는 방향으로 조정해요.

두 가지 상태가 번갈아 나타나는 과민성 장(IBS-like) 상태라면 비트 펄프처럼 혼합형 섬유가 적합해요. 극단적으로 한쪽만 추가하면 오히려 반대 방향 문제가 생길 수 있어요.

IBD·SIBO·췌장염 이력이 있다면 섬유 조정 전 수의사와 상의하는 것이 중요해요. 특히 발효성 섬유를 갑자기 늘리면 가스·팽만이 심해질 수 있어요.

반려동물 사료의 총 식이섬유 함량은 DM 기준 2~10% 범위가 일반적이에요. GI 처방식은 3~8%, 일반 사료는 2~5% 수준이에요.

NRC와 FEDIAF는 반려동물에서 섬유의 최소 권장량을 별도로 설정하지 않지만, 장 건강·균총·변 형태를 위해 적절한 섬유 섭취를 권장해요. 섬유가 너무 적으면 장 운동이 둔해지고 균총 다양성이 줄어들어요. 너무 많으면 영양 흡수를 방해하고 가스·팽만을 유발할 수 있어요.

섬유 보충제를 사료 위에 뿌릴 때는 반드시 물을 함께 공급해야 해요. 가용성 섬유는 수분을 흡수해 겔을 만드는데, 수분이 부족하면 오히려 변비를 악화시킬 수 있어요.

수제식에서 채소로 섬유를 보충할 때는 당근·단호박·고구마(가용성+불가용성 혼합)가 장 자극이 적은 편이에요. 생채소보다 찌거나 익혀서 주면 소화 부담이 줄어요. 갑작스럽게 채소량을 많이 늘리면 가스가 증가할 수 있어요.