강아지는 생후 3~6주에 유치가 돋아나고, 생후 3~6개월에 유치에서 영구치로 교체되는 이갈이기가 시작돼요. 이 시기 잇몸이 간지럽고 불편해서 씹고 물려는 욕구가 강해져요.

적절한 씹는 간식은 이갈이기 불편감을 줄이고 물어뜯는 행동을 올바른 방향으로 유도해요. 단, 이 시기 치아 뿌리가 완성되지 않아 아직 연하고 약해요. 너무 단단한 간식은 치아 손상 위험이 있어요.

잇몸이 불편한 퍼피는 가구 모서리나 손을 자주 물거나, 침 흘림이 평소보다 늘어나는 모습을 보이기도 해요. 이런 신호가 보일 때 적절한 씹는 간식을 제공하면 부적절한 대상을 물어뜯는 행동을 줄이는 데도 도움이 돼요.

아래는 일반적인 월령 기준 가이드예요. 품종과 체구에 따라 발달 속도가 다를 수 있으니 개체 상태를 함께 고려해 주세요.

간식의 경도를 가늠하는 간단한 방법은 손톱으로 눌러보는 것이에요. 손톱 자국이 남을 정도로 눌리는 무른 소재는 이갈이기에 적합하고, 손톱이 들어가지 않을 만큼 단단한 소재는 영구치가 완성된 이후로 미루는 것이 안전해요.

퍼피 훈련은 생후 8~16주 사이 사회화 시기에 가장 효율이 높아요. 이 시기 보상 간식은 즉각적으로 먹히는 작은 크기(콩알~팥알 크기), 향이 강해 주의를 끄는 것, 씹는 시간이 짧아 다음 행동으로 빠르게 이어질 수 있는 것이 좋아요.

칼로리가 낮은 트레이닝 트릿을 사용하면 훈련 중 간식 양을 늘려도 일일 칼로리 예산을 지킬 수 있어요. 퍼피 일일 칼로리의 10% 이내를 간식 예산으로 설정하고, 사료 급여량을 그만큼 조정해요.

훈련 간식의 적정 크기는 견종 체구에 따라서도 달라져요. 토이·소형견 퍼피는 팥알보다 작은 크기로도 충분히 보상 효과가 나지만, 대형견 퍼피는 그보다 조금 커야 인지하기 쉬워요. 크기가 너무 작으면 반응이 약하고, 너무 크면 씹는 시간이 길어져 훈련 흐름이 끊길 수 있어요.

퍼피는 소화기가 아직 발달 중이에요. 새로운 간식을 한 번에 많이 주면 설사나 구토가 생기기 쉬워요. 새 간식은 소량으로 시작해 2~3일 간 소화 반응을 확인하고 양을 늘려가세요.

퍼피용이라고 표시된 간식도 성분을 확인하는 습관이 필요해요. 설탕, 소금, 인공 향미료, 자일리톨 등 퍼피에게 부적절한 성분이 들어있을 수 있어요. 인공 착색료와 방부제도 가능하면 피하는 것이 좋아요.

특히 대형견 퍼피는 훈련 간식 과다로 인한 칼로리 초과에 더 주의가 필요해요. 성장기에 칼로리가 과잉되면 골격이 필요 이상으로 빠르게 자라 관절 발달에 부담을 줄 수 있다는 점이 대형견 전용 퍼피 사료가 따로 존재하는 이유 중 하나예요. 훈련 간식도 하루 급여 계획에 포함해 총 칼로리를 관리하는 것이 안전해요.