프로바이오틱스의 효과는 종(species) 수준이 아닌 균주(strain) 수준에서 결정돼요. 예를 들어 'Lactobacillus acidophilus' 라고 해도 어떤 균주냐에 따라 장 점막 부착력, 경쟁적 배제 효과, 면역 조절 능력이 달라요.

인체 연구에서 효과가 검증된 균주가 반려동물에게도 같은 효과를 보장하지 않아요. 반려동물 대상으로 직접 임상 연구가 수행된 균주를 확인하는 것이 중요해요.

개의 급성 설사에 연구된 균주로는 Enterococcus faecium NCIMB 10415(SF68)가 가장 많이 연구됐어요. 이 균주는 여러 임상 연구에서 설사 지속 기간 단축과 분변 점도 개선 효과가 보고됐어요.

Lactobacillus acidophilus DSM 13241도 개 연구에서 급성 설사 개선 효과가 보고된 바 있어요. 고양이의 경우 연구가 제한적이지만 Bifidobacterium longum BL999가 장 건강 개선에 활용된 사례가 있어요. 급성 설사가 48~72시간 이상 지속되면 수의사 진료가 우선이에요.

항생제 복용 후 장내 균형이 깨지면서 설사가 생기는 경우가 있어요. 이를 항생제 연관 설사(AAD)라고 해요. 사카로마이세스 보울라디이(Saccharomyces boulardii)는 효모 계통 프로바이오틱스로, 항생제와 동시 복용해도 항생제 영향을 받지 않는 특성이 있어요.

S. boulardii는 인체 AAD 연구에서 효과가 잘 확립돼 있고, 개에서도 일부 긍정적 결과가 보고돼 있어요. 항생제 복용 중에 프로바이오틱스를 함께 줄 때는 최소 2시간 이상 간격을 두는 것이 일반적이에요. 단, 효모 계통인 S. boulardii는 이 제한이 적어요.

염증성 장 질환(IBD)이나 만성 재발성 설사는 급성 설사와 다른 접근이 필요해요. 이 경우 단일 균주보다는 여러 균종이 조합된 제품이나 특정 복합 제제가 더 효과적일 수 있다는 의견이 있어요.

만성 장 문제는 식이 조정·알러지 원인 제거·항염 치료가 함께 필요한 경우가 많아요. 프로바이오틱스는 보조 수단이에요. 지속적인 장 문제는 수의사 진료를 통해 원인을 파악하는 것이 우선이에요.

효과를 기대하려면 라벨에서 균주 코드까지 확인해야 해요. 'Lactobacillus acidophilus' 라는 종명만 있고 코드(예: DSM 13241, NCIMB 10415)가 없는 제품은 어떤 균주인지 알 수 없어요.

생산자가 연구된 특정 균주를 쓰고 있다면 라벨이나 제품 정보에 균주 코드를 표기하는 경우가 늘고 있어요. 코드가 없는 제품이라도 생산자에게 직접 문의해 확인할 수 있어요.