마트에서 구할 수 있는 주요 식용 버섯 — 양송이(Button Mushroom)·표고·느타리·새송이·팽이·잎새버섯(마이타케) — 은 반려동물에게 독성이 없어요. 이 버섯들은 사람도 먹는 재배 품종이라 안전성이 확인돼 있어요.

그러나 야생에서 직접 채취한 버섯은 절대 급여해서는 안 돼요. 미국수의사협회(AVMA)와 독성 전문가들은 야생 버섯 중독이 반려동물 독성 사고의 주요 원인 중 하나라고 지적해요. 일부 종은 소량으로도 간부전·신부전을 일으켜요.

야생에서 자란 버섯은 전문가도 종류를 정확히 구분하기 어려운 경우가 많아요. 산책 중 아이가 버섯을 먹었다면 즉시 수의사에게 연락해야 해요.

버섯은 채소·동물·균류의 중간 어딘가에 있는 독특한 식품이에요. 단백질 함량이 채소 중 높은 편이고, 아미노산 구성도 식물성 식품치고 다양해요. 표고버섯 100g당 단백질 약 2.5g, 양송이는 약 3.1g이에요.

비타민 B군(리보플라빈·나이아신·판토텐산)이 풍부하고, 자외선에 노출된 버섯은 비타민 D2를 생성해요. 햇볕에 건조한 표고버섯은 비타민 D 함량이 크게 높아질 수 있어요.

베타글루칸(β-Glucan)은 버섯의 세포벽 성분으로, 면역 기능을 조절하는 효과가 연구돼 있어요. 마이타케·표고·영지버섯에 특히 풍부해요. 다만 반려동물에서의 임상 연구는 아직 제한적이에요.

베타글루칸은 면역 세포인 대식세포와 NK세포를 활성화하는 작용이 연구돼 있어요. 사람과 실험동물에서 면역 조절 효과가 확인된 연구가 있어요.

반려동물 전용 베타글루칸 보충제도 시판되고 있어요. 단, 식이를 통한 베타글루칸 섭취와 고농도 보충제 형태의 효과는 다를 수 있어요. 버섯을 통한 자연 섭취는 부작용 걱정 없이 균형 잡힌 섭취가 가능하다는 장점이 있어요.

면역 보조를 목적으로 버섯을 활용하고 싶다면, 보충제보다 표고·마이타케를 소량 가열해서 식단에 더하는 방식이 더 현실적이에요.

버섯은 반드시 가열해서 줘야 해요. 생 버섯에는 아가리틴(Agaritine)이라는 잠재적 발암 물질이 소량 들어 있고, 가열하면 대부분 분해돼요. 양송이의 아가리틴 함량이 상대적으로 높지만, 삶거나 볶으면 90% 이상 감소해요.

소금·간장·버터·양파 등 사람용 양념을 전혀 넣지 않고 순수하게 가열해요. 스테이크·전골용 버섯처럼 양념된 요리는 절대 주면 안 돼요.

표고버섯은 대(줄기)보다 갓 부분이 소화가 더 잘 돼요. 팽이버섯은 가늘고 길어서 질식 위험이 있으므로 잘게 다져서 주세요. 건표고버섯은 충분히 불린 뒤 가열해서 활용해도 좋아요.

식용 버섯은 체중 10kg 기준으로 하루 10~20g 이내가 적정 범위예요. 채소 총 급여량의 일부로 활용하고, 매일 주기보다 주 2~3회 다양한 채소와 함께 돌아가며 주세요.

버섯을 처음 도입하는 아이는 소량으로 시작해 소화 반응을 확인해요. 특히 장이 예민한 아이는 버섯의 식이섬유와 다당류에 반응해 무른 변이 나올 수 있어요.

영지버섯(Reishi)·아가리쿠스 같은 약용 버섯은 기능성 성분 농도가 높아 반려동물에게 임의로 주지 말고 수의사와 상의해요. 보충제 형태의 버섯 추출물도 마찬가지예요.