MCT는 탄소 수 6~12개인 중쇄지방산을 통칭해요. 하지만 C6, C8, C10, C12는 각각 물리적·화학적 특성이 달라서 몸에서 하는 일도 차이가 나요.

상업용 MCT 오일은 대부분 C8과 C10의 혼합이에요. 코코넛유에서 추출한 뒤 C12(라우르산)와 C6를 줄이고 C8·C10을 농축한 것이에요.

C8(카프릴산)은 사슬이 짧아 미토콘드리아 막을 가장 빠르게 통과해요. 미토콘드리아 안에서 베타 산화가 일어나면 아세틸-CoA가 만들어지고, 이것이 케톤체(베타-하이드록시부티르산 등)로 이어져요.

케톤체는 뇌 세포가 포도당 대신 쓸 수 있는 대체 에너지원이에요. 노령기처럼 뇌의 포도당 이용 효율이 떨어질 때 보조 에너지원으로 주목받는 이유가 여기에 있어요.

C10은 C8보다 케톤 전환 속도는 느리지만, 미토콘드리아 에너지 생성 전반을 지원하는 효율은 비슷하게 나타나요. 두 가지를 혼합한 제품이 많은 이유예요.

C6(카프로산)은 분자가 작아 흡수는 빠르지만, 장 점막을 직접 자극해 복통·구역·설사를 유발하기 쉬워요. 동물과 사람 모두에서 소화 부작용 보고가 많아요.

코코넛유에도 C6는 소량 존재하지만, 정제된 MCT 오일 제품은 C6를 거의 제거해요. 보충제를 선택할 때 성분표에 C6(caproic acid) 비율을 확인하는 것이 좋아요.

라우르산(C12)은 탄소 12개로 중쇄의 끝자락에 해당해요. 하지만 소화 경로가 C8·C10과 달리 림프계를 통하는 장쇄지방과 비슷하게 작동해요. 문맥 흡수 비율이 낮고, 카일로미크론에 포함되어 이동하는 비율이 높아요.

따라서 라우르산이 많은 코코넛유가 '고농도 MCT 공급원'이라는 주장은 엄밀하지 않아요. 코코넛유의 라우르산 함량(약 45~50%)을 그대로 MCT로 계산하면 실제 C8·C10 비중보다 훨씬 과대평가돼요.

MCT 보충제의 품질은 C8·C10 총 비율이 높을수록 케톤 생성·흡수 속도 측면에서 유리해요. C8:C10 비율이 60:40 또는 70:30인 제품이 가장 흔하게 사용돼요.

반려동물용 제품이 아닌 경우 향료·인공감미료가 포함될 수 있어요. 사람용 MCT 오일을 반려동물에게 줄 때는 첨가물 성분을 반드시 확인하세요.

처음 도입할 때는 체중 1kg당 0.5mL 이하에서 시작해 소화 반응을 보며 조절하는 것이 일반적이에요.