AAFCO는 'Human Edible(인체 식용 가능)'이라는 개념을 통해 휴먼그레이드 기준을 제시해요. 제품이 이 기준을 충족하려면 원료가 인체 식용으로 적합해야 하고, 그 원료가 인체 식품 등급의 시설에서 처리·보관·제조되어야 해요.

즉, 인체 식품 공장과 동일한 USDA 또는 FDA 등록 시설에서 처리된 원료만 human edible로 인정돼요. 펫푸드 전용 공장에서는 아무리 좋은 원료를 써도 AAFCO 정의의 휴먼그레이드가 될 수 없어요.

현실에서 '휴먼그레이드' 또는 'Human-Grade'는 법적 규제를 받지 않는 마케팅 표현으로 쓰이는 경우가 많아요. 미국의 일부 주에서만 제한 규정이 있고, 전국적·국제적으로 강제되는 법적 정의가 없어요.

반면 실제로 공장 전체가 인체 식품 기준(FDA 등록, USDA 감시)을 충족하고 이를 서류로 증명할 수 있는 제품은 드물어요. 보호자가 '휴먼그레이드'라는 문구를 볼 때는 그것이 공인 인증인지, 마케팅 문구인지 구분하는 눈이 필요해요.

전 공정 인체 식품 기준을 충족하면 원료 신선도·오염 관리·추적 가능성 측면에서 일반 펫푸드 공장 대비 추가적인 안전성을 가져요. 실제로 인체 식품 규격의 닭고기나 연어를 쓰는 제품은 렌더링된 부산물을 쓰는 제품과 원료 품질이 다를 수 있어요.

그러나 영양 균형(AAFCO·FEDIAF 적합성)은 별도 문제예요. 고품질 원료라도 타우린·칼슘·인·필수 아미노산 등이 균형 있게 설계되지 않으면 영양 결핍이 생길 수 있어요. 원료 품질과 영양 완전성은 별개의 축으로 평가해야 해요.

제조사 홈페이지나 고객센터에서 'Human-Grade 공장 인증 서류' 또는 'FDA·USDA 등록 시설 여부'를 직접 문의하는 것이 가장 확실해요. 진정한 의미의 휴먼그레이드를 표방하는 제조사라면 이 질문에 구체적인 서류로 답할 수 있어야 해요.

수입 제품의 경우 미국 FDA 식품 시설 등록 번호(FDA Facility Registration Number)를 확인하는 방법도 있어요. FDA 웹사이트에서 시설 등록 여부를 검색할 수 있어요.

'휴먼그레이드'라는 문구가 있는 사료를 평가할 때는 다음 질문을 해보세요. 공장이 FDA·USDA 등록 시설인가? 원료 출처가 서류로 추적되는가? 그리고 AAFCO·FEDIAF 적합성 표시가 별도로 있는가?

이 세 가지 질문에 모두 긍정적인 답을 받을 수 있다면, 그 제품은 원료 품질과 영양 균형 두 축을 함께 갖춘 것으로 볼 수 있어요.