체중이 40kg인 견종이 달리거나 방향을 전환할 때 관절에 가해지는 순간 하중은 체중의 2~4배에 달할 수 있어요. 경비견은 이러한 고하중 동작을 반복하기 때문에 골격과 관절의 내구성이 영양 관리의 핵심이에요.

특히 성장기(생후 4~18개월) 에 칼슘·인 과잉 공급이나 칼로리 과잉이 생기면 성장 속도가 빨라지면서 뼈와 관절이 그 속도를 따라가지 못하는 문제가 발생해요. 대형견 성장기에는 '더 많이' 가 아니라 '균형 잡힌' 영양이 정답이에요.

대형견 성장기에 칼슘을 지나치게 많이 공급하면 골격 형성 과정에서 연골 성숙이 지연되고, 고관절 이형성(HD)·비대성 골연골 이형성(OCD) 위험이 높아질 수 있다는 연구가 있어요. AAFCO 2016은 성장기 대형견 칼슘 DM 최대 함량을 1.8%로 규정하고 있어요.

칼슘:인 비율도 중요해요. 인이 지나치게 많으면 부갑상선 호르몬이 자극되어 칼슘이 뼈에서 빠져나오는 역방향 대사가 생길 수 있어요. 대형견 성장기 전용 사료를 사용하거나, 홈메이드 식이 시 수의영양학 전문가의 레시피를 따르는 것이 안전해요.

성인견이 된 이후에는 관절 연골 보호를 위해 글루코사민·콘드로이틴 함유 사료나 보충제를 고려할 수 있어요. 증상이 없는 시기부터 예방적으로 시작하면 더 이른 시점에 관절 건강을 지원할 수 있어요.

경비견이 과체중 상태가 되면 관절 연골에 가해지는 누적 하중이 급격히 올라가요. 체중이 10% 증가하면 관절 하중은 약 30% 더 늘어난다고 봐요. 로트와일러·도베르만처럼 골육종·관절 질환 발생률이 높은 견종은 체중 관리가 특히 중요해요.

급여량은 BCS 4~5/9를 기준으로 2~4주 간격으로 조정하세요. 간식은 일일 칼로리의 10% 이내로 제한하고, 훈련 보상으로 고칼로리 간식 대신 저칼로리 채소(당근·브로콜리 소량)를 활용하는 것도 방법이에요.

도베르만 핀셔는 확장성 심근증(DCM) 발생률이 높은 견종으로 잘 알려져 있어요. 이 견종의 DCM은 타우린·L-카르니틴 결핍과 연관성이 연구되고 있어요. 다만 도베르만의 DCM 발생 기전은 아직 완전히 규명되지 않았어요.

완전 영양 사료를 급여하면서 동물성 단백원을 충분히 확보하면 타우린 합성 기질(메티오닌·시스테인)이 공급돼요. 만약 저단백 또는 특이한 성분 구성의 사료를 오래 급여했다면 수의사와 타우린·카르니틴 수치 확인을 상의해 보세요.

저먼 셰퍼드는 췌장 외분비 기능부전(EPI)이 호발하는 견종이에요. EPI가 생기면 지방·단백질 소화가 현저히 저하되고, 체중 감소·지방변·배변 횟수 증가 등이 나타나요. 이 상태에서 고지방 사료를 급여하면 증상이 더 악화될 수 있어요.

EPI가 진단된 경우에는 수의사 지도 아래 저지방 식이와 소화 효소 보충을 시작해요. EPI 없는 저먼 셰퍼드도 소화 예민도가 높은 편이라 단계적 사료 교체와 소화 민감도 관찰을 권장해요.