우리 아이의 장속에는 수백 종의 세균이 균형을 이루며 살아요. 이 균총은 현재 사료의 단백질 원료·지방 구성·섬유 종류에 최적화돼 있어요. 사료를 하루아침에 바꾸면 균총이 새 기질에 적응할 시간을 얻지 못하고, 발효 부산물이 급증해 설사·가스·구토 가 나타나요.

장 점막 자체도 새로운 원료에 반응하는 데 시간이 필요해요. 특히 단백질 원료가 바뀌면 점막의 소화 효소 발현 패턴이 재조정되는데, 이 과정에 통상 5~7일이 걸려요. 7~10일 전환이 권장되는 근거는 바로 이 적응 기간이에요.

가장 널리 쓰이는 7일 전환 프로토콜은 신사료 비율을 매 2일마다 25%씩 높이는 방식이에요. 그보다 위장이 예민하거나 노령이거나 알러지 이력이 있는 경우는 10일 프로토콜로 더 완만하게 높이는 편이 안전해요.

고양이는 강아지보다 새로운 원료에 더 보수적으로 반응하는 경향이 있어요. 고양이에게는 10일 이상의 전환이 더 권장돼요. 특히 캔·파우치에서 건식으로 바꾸는 경우에는 질감 자체가 달라져 더 긴 적응이 필요할 수 있어요.

전환 초기에 변이 약간 무르거나 색이 달라지는 것은 정상 범위예요. 새 원료의 색소·섬유가 변에 반영되기 때문이에요. 이 정도의 변화는 전환을 멈출 이유가 되지 않아요.

반면 다음과 같은 신호가 나타나면 전환 속도를 늦추고, 심할 경우 수의사와 상의하는 편이 안전해요.

일반적인 건강한 성견은 7일이면 충분하지만, 특정 조건에서는 더 여유를 두는 편이 안전해요. 위장 민감 이력이 있거나 만성 GI 질환 중인 경우에는 14일 이상의 전환 을 고려할 수 있어요.

퍼피는 성견보다 장이 미숙하고 새 환경에 더 격하게 반응할 수 있어요. 퍼피 사료에서 퍼피 사료로 바꿀 때도 7~10일을 준수하는 편이 좋아요. 수제식이나 생식에서 건식으로 바꾸거나 그 반대의 경우에는 질감·수분 함량 차이가 크기 때문에 더 긴 전환이 도움돼요.

새 사료로 완전히 전환한 뒤에도 4주 동안은 체중·피모·변 상태·에너지 수준을 기록해 두면 좋아요. 사료 평가에 필요한 임상적 변화가 4주 안에 대부분 나타나기 때문이에요.

만약 4주 이내에 피모가 거칠어지거나 가려움이 생기거나 변이 지속적으로 무르다면, 새 사료가 이 아이에게 잘 맞지 않을 가능성이 있어요. 이때는 성분표를 다시 살펴보고 원료 차이를 비교하는 것이 다음 단계예요.