위장의 소화 효소 구성은 오랫동안 먹어온 식이에 맞게 조정돼 있어요. 건사료를 오래 먹던 아이가 수분 많고 지방이 풍부한 습식 사료나 생식으로 갑자기 바꾸면, 위장이 새로운 원료 비율과 수분 조건에 빠르게 적응해야 해요.

가장 흔한 반응은 무른 변이에요. 새로운 사료의 수분 비율이 높거나 지방 함량이 달라지면 장이 일시적으로 정상 수분 흡수를 조절하지 못해요. 이 반응 대부분은 7~10일 이내에 안정돼요.

전환 중 일부 소화 증상은 정상이에요. 무른 변이 1~2회, 가볍게 배에서 소리가 나거나 방귀가 늘거나, 처음 며칠 식욕이 다소 떨어지는 것은 적응 과정에서 흔히 보여요.

하지만 7일 이상 지속되는 수양성 설사, 혈변, 반복 구토(하루 3회 이상), 완전 식욕 부진, 무기력은 단순 적응을 넘은 신호예요. 이런 증상이 나타나면 전환을 중단하고 동물병원에서 진찰을 받는 것이 권장돼요.

사료 형태 전환에서 가장 중요한 원칙은 '천천히'예요. 7~10일에 걸쳐 새 사료 비율을 서서히 높이는 것이 표준이에요. 첫 2~3일은 기존 사료 75% + 새 사료 25%, 이후 3~4일은 50:50, 마지막 3~4일은 25:75로 조정하면 대부분의 아이가 큰 문제 없이 적응해요.

건식에서 생식으로 전환할 때는 일반 사료 전환보다 2배 이상 긴 14~21일 기간을 권장하는 경우가 많아요. 원료 형태와 수분 변화가 크기 때문이에요. 처음에는 새 사료를 10% 이하로 시작하는 것이 안전해요.

노령 아이는 위장 점막 회복 속도가 느려 일반 아이보다 전환 기간이 더 길어야 해요. 소화기 질환 이력이 있는 아이도 표준 기간보다 2배 느리게 전환하는 것이 권장돼요.

고양이는 새로운 식이에 대한 저항이 강해요. 특히 건식에서 습식으로 전환할 때 거부 반응이 심한 경우가 있어요. 새 사료를 기존 사료 위에 소량 얹어 냄새를 익히게 한 뒤 조금씩 비율을 높이는 방법이 효과적이에요. 고양이에게 급격한 전환은 간 지방증(간성 지방증) 위험을 높일 수 있어 특히 주의가 필요해요.

전환 기간에는 변의 경도, 색, 빈도를 매일 관찰하는 것이 권장돼요. 변의 경도는 1(수양성)~7(매우 딱딱함) 척도로 평가할 때 4~5 수준이 이상적이에요.

체중도 전환 전후로 비교해 주세요. 새 사료의 칼로리 밀도가 이전 사료와 다르면 같은 양을 줘도 체중이 달라질 수 있어요. 전환 후 2~3주 내에 체중 변화가 5% 이상이면 급여량을 조정해야 해요.