2007년 전후로 미국에서 닭고기 저키(jerky) 간식을 먹은 개와 고양이에서 신장 손상, 소화기 장애, 사망 사례가 집중 보고됐어요. 대부분 중국에서 제조된 제품이었어요. FDA는 2013년 공식 경고를 발표했고, 조사는 2015년까지 이어졌어요.

FDA 조사 결과 총 5,000건 이상의 신고와 수십 건의 사망이 확인됐어요. 그러나 원인 물질을 최종 특정하는 데는 실패했어요. 검출된 의심 물질로는 항생제 잔류(암로필린), 글리세롤, 기타 미확인 화학물질이 있었지만 어느 것도 단독 원인으로 결론 내려지지 않았어요.

7년간의 FDA 조사에서도 원인을 특정하지 못했다는 것은, 복합 오염이나 낮은 농도의 누적 독성이 관여했을 가능성을 시사해요.

보고된 증상은 크게 두 유형이었어요. 하나는 소화기 증상(구토·설사·혈변), 다른 하나는 신장 손상 증상(다음·다뇨·혈뇨·무기력)이었어요. 일부 사례에서는 팬코니 증후군(Fanconi syndrome) — 신장 세뇨관이 포도당·아미노산·전해질을 제대로 재흡수하지 못하는 기능 이상 — 이 보고됐어요.

팬코니 증후군은 원래 유전성 질환이지만, 독성 물질에 의한 후천성 형태도 있어요. 정확한 메커니즘이 특정되지 않은 상황에서 이 증상 패턴이 반복적으로 나타났다는 것이 특징이에요.

개가 고양이보다 훨씬 많은 비율을 차지했어요. 일부 연구자는 개가 저키 간식을 더 많이 섭취하는 식이 패턴 차이일 수 있다고 봤어요.

FDA가 원인을 특정하지 못한 배경에는 여러 요인이 있어요. 중국 제조 시설에 대한 현장 접근이 제한됐고, 저농도 복합 물질의 상호작용이 일반 검사에서 검출되지 않았을 가능성이 있어요. 또한 제품 lot마다 성분이 달라져 일관된 분석이 어려웠어요.

이 사건은 원인 불명 상황에서도 '의심 단계'의 경고가 충분히 의미 있다는 것을 보여줬어요. FDA는 원인을 특정하기 전에 이미 소비자에게 경고를 발표하고 해당 간식 급여를 피하도록 권고했어요. 과학적 확정보다 실질적 피해 감소를 우선한 결정이었어요.

첫 번째 교훈은 간식도 사료와 같은 수준의 원산지·안전 기준 확인이 필요하다는 것이에요. 주식 사료보다 간식은 규제 강도가 낮은 경우가 있고, 소량씩 자주 주면 총 섭취량이 예상보다 많아질 수 있어요.

두 번째 교훈은 특정 간식 급여 후 반복적으로 소화기·신장 증상이 나타난다면, 우연이 아닐 수 있다는 의심을 가져야 한다는 거예요. FDA는 당시 간식 섭취와 증상 발현 간 상관관계 보고를 보호자들이 축적해 조사를 촉진했다고 밝혔어요.

세 번째 교훈은 공급망 투명성이에요. 원료 원산지, 제조 시설, 품질 검사 정보를 공개하는 브랜드가 장기적으로 더 신뢰할 수 있어요.

닭고기 저키 관련 FDA 경고는 2015년 최종 보고서 이후 공식적으로 종결됐어요. 원인이 특정되지 않은 채 조사가 마무리된 것이에요. 이후 새로운 집단 발생 보고는 크게 줄었어요.

그렇다고 수입 간식에 대한 주의가 필요 없어진 것은 아니에요. 원산지·제조국·품질 인증 정보를 확인하고, 급여 후 아이 상태 변화를 관찰하는 습관이 여전히 중요해요. 새로운 간식을 줄 때는 소량씩 시작해 반응을 보는 것이 권장돼요.