알로에 잎을 자르면 투명한 젤과 그 아래의 노란빛 수액이 보여요. 이 노란 수액 층을 알로에 라텍스라고 하는데, 여기에 알로인(aloin), 바르바로인(barbaloin) 등 안트라퀴논 배당체가 집중되어 있어요.

안트라퀴논 배당체는 대장에서 세균에 의해 활성화되어 장 점막을 자극하고, 물과 전해질이 장 내강으로 과다 분비되도록 유도해요. 즉, 장관 자극성 사하제처럼 작용해 급성 설사를 일으켜요. 사람에게도 사하 효과를 위해 제한적으로 사용되는 성분이에요.

섭취 후 수 시간 내에 구토, 묽은 설사, 무기력증이 나타날 수 있어요. 설사가 심하고 지속되면 탈수와 전해질 불균형으로 이어질 수 있어요. 고양이는 강아지보다 소화 기관이 예민해 더 적은 양에도 증상이 나타날 수 있어요.

드물게 오줌이 붉은빛을 띠는 경우가 있는데, 안트라퀴논이 소변으로 배출되며 생기는 현상이에요. 이는 신장 독성이 아니라 색소 배출이므로 구분이 필요하고, 정확한 판단은 수의사를 통해 확인하는 것이 좋아요.

알로에 젤(투명한 부분)에는 안트라퀴논 함량이 낮아 소량 노출에서의 위험성이 라텍스보다 낮아요. 그러나 잎 전체를 씹어 먹거나 큰 조각을 삼킨 경우에는 젤과 라텍스가 함께 섭취될 수 있어요.

시중에 판매되는 알로에 음료나 식품은 라텍스 층을 제거하고 젤만 가공한 제품이 많아요. 그러나 화분에서 직접 뜯어먹는 경우에는 껍질과 라텍스 층이 그대로 포함되므로 훨씬 위험성이 높아요.

알로에를 씹거나 삼키는 것을 발견했다면 먼저 섭취량과 시간을 기록해 두세요. 소량을 씹다 뱉은 경우에는 수 시간 동안 구토·설사 여부를 관찰해요.

설사가 3회 이상 반복되거나 혈변, 심한 무기력이 보이면 동물병원에서 수액 처치를 받아야 해요. 탈수는 증상보다 빠르게 진행될 수 있으니 초기에 수의사 상담을 받는 것이 안전해요.

알로에는 가정에서 많이 키우는 식물이에요. 반려동물의 접근 범위 밖에 두는 것이 가장 효과적인 예방책이에요. 호기심이 많은 어린 동물은 특히 화분을 씹거나 잎을 건드리는 경우가 있어요.

사람에게 좋은 식물이라고 해서 반려동물에게도 안전하지 않다는 점을 기억해주세요. 구매 전 반려동물 독성 여부를 먼저 확인하는 습관이 중요해요.